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Episternum Comparison Across Major Insect Orders

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1. Coleoptera (Coleotteri)

Forma e posizione:

• L’epistero è solitamente allungato o triangolare, spesso ben separato dall’epimero.
• Ben visibile soprattutto nel mesotorace, che supporta le elitre.

Funzione:

• Serve da punto di ancoraggio per i muscoli delle zampe anteriori e medie.
• Spesso associato alla rigidità del torace, essenziale per il movimento a terra e per l’uso delle elitre.

Uso tassonomico:

• Molto usato per identificare famiglie e sottofamiglie.
• La forma, le setole o i margini dell’epistero sono caratteri chiave.

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Shape and Position:

• Typically elongated or triangular, clearly distinct from the epimeron.
• Prominent in the mesothorax, supporting the elytra.

Function:

• Anchor point for leg muscles (especially anterior and middle legs).
• Helps reinforce the thorax for terrestrial movement and elytra operation.

Taxonomic Use:

• Widely used to identify families and subfamilies.
• Shape, margins, and setae serve as key taxonomic markers.

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2. Diptera (Ditteri – Mosche)

Forma e posizione:

• L’epistero è spesso piccolo o ridotto, talvolta fuso con altre scleriti laterali.
• Più evidente nei gruppi primitivi (es. Tipulidae), meno nei Brachiceri.

Funzione:

• Supporto secondario per muscoli alari e delle zampe.
• Contribuisce all’equilibrio durante il volo.

Uso tassonomico:

• Pochi caratteri rilevanti, ma utile in analisi morfologiche evolutive.

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Shape and Position:

• Often small or reduced, sometimes fused with adjacent sclerites.
• More distinct in primitive groups (e.g., crane flies), less so in higher flies.

Function:

• Secondary support for wing and leg muscles.
• Contributes to flight balance.

Taxonomic Use:

• Few direct traits, but useful in evolutionary morphological studies.

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3. Lepidoptera (Lepidotteri – Farfalle e falene)

Forma e posizione:

• Epistero ben sviluppato nei segmenti meso- e metatoracici, che sostengono le ali.
• Di forma allungata e sclerotizzata.

Funzione:

• Punto d’inserzione per i muscoli indiretti del volo.
• Stabilizza l’articolazione tra ali e torace.

Uso tassonomico:

• Meno utilizzato rispetto ad altre caratteristiche (es. antenne, ali), ma presente in chiavi morfologiche.

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Shape and Position:

• Well-developed in mesothoracic and metathoracic segments.
• Elongated and hardened form.

Function:

• Anchor point for indirect flight muscles.
• Stabilizes the wing–thorax articulation.

Taxonomic Use:

• Less commonly used than wings or antennae, but still found in morphological keys.

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4. Hymenoptera (Imenotteri – Api, vespe, formiche)

Forma e posizione:

• Epistero spesso parzialmente fuso con altre scleriti; difficile da distinguere in alcune specie.
• Ben visibile in forme primitive o parassitoidi.

Funzione:

• Importante per il movimento delle ali e la mobilità del torace.
• Spesso legato alla ventilazione attiva.

Uso tassonomico:

• Utile in entomologia sistematica, soprattutto per distinguere famiglie e sottogruppi.

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Shape and Position:

• Often partially fused with other sclerites; hard to distinguish in some species.
• More visible in primitive or parasitic forms.

Function:

• Crucial for wing movement and thoracic flexibility.
• Often involved in active ventilation.

Taxonomic Use:

• Useful in systematics, especially for distinguishing families and subgroups.

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5. Orthoptera (Ortotteri – Cavallette, grilli)

Forma e posizione:

• Epistero ampio e rigido, chiaramente separato dall’epimero.
• Visibile esternamente e ben delimitato.

Funzione:

• Supporta muscoli delle zampe saltatorie posteriori.
• Essenziale per il salto e la trasmissione della forza dal torace agli arti.

Uso tassonomico:

• Carattere importante per identificare famiglie, sottofamiglie e anche generi.

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Shape and Position:

• Wide and rigid, clearly separated from the epimeron.
• Easily visible and well-defined externally.

Function:

• Supports muscles of jumping hind legs.
• Key for jumping mechanics and power transmission from thorax to limbs.

Taxonomic Use:

• Critical for identifying families, subfamilies, and even genera.

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Conclusione Comparativa

Comparative Conclusion

L’epistero varia in forma, dimensione e funzione a seconda delle esigenze evolutive di ciascun ordine.
Nei coleotteri e ortotteri è un punto strutturale chiave. Nei lepidotteri e imenotteri, è essenziale per il volo. Nei ditteri, invece, può ridursi, riflettendo una specializzazione estrema del torace.

The episternum differs in shape, size, and function depending on the evolutionary needs of each order.
In Coleoptera and Orthoptera, it’s a key structural feature. In Lepidoptera and Hymenoptera, it’s essential for flight mechanics. In Diptera, it may be reduced due to extreme specialization of the thorax.

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