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Episternum: Structure, Function, and Role in Insects
L’epistero (o episterno) è una delle principali scleriti che compongono la pleura toracica degli insetti. Studiare questa struttura è essenziale per comprendere i meccanismi del movimento, il supporto delle appendici toraciche e per l’identificazione morfologica tra famiglie e ordini.
The episternum is one of the main sclerites of the thoracic pleuron in insects. Understanding this structure is key to studying movement mechanisms, thoracic appendage support, and morphological identification between families and orders.
Cos’è l’Epistero?
What Is the Episternum?
L’epistero è una placca cuticolare indurita che si trova nella parte laterale anteriore del torace degli insetti, anteriore all’epimero, con il quale condivide la parete pleurale.
The episternum is a hardened cuticular plate located on the anterior side of the thoracic pleuron, just in front of the epimeron, with which it forms the lateral thoracic wall.
Dove si trova
- È presente in ciascuno dei tre segmenti toracici: protorace, mesotorace, metatorace.
- Più sviluppato nel mesotorace e nel metatorace degli insetti alati.
- Spesso visibile esternamente come una placca rigida triangolare o trapezoidale.
Where It Is Located
- Found in all three thoracic segments: prothorax, mesothorax, metathorax.
- More developed in the mesothorax and metathorax of winged insects.
- Often externally visible as a rigid triangular or trapezoidal plate.
Funzioni dell’Epistero
Functions of the Episternum
L’epistero non ha solo una funzione strutturale, ma anche fisiologica e meccanica:
- Ancoraggio muscolare: sede di inserzione dei muscoli toracici, soprattutto quelli coinvolti nel movimento delle zampe e nella ventilazione.
- Separazione pleurale: insieme all’epimero, forma il lato della pleura toracica.
- Supporto delle zampe: concorre alla formazione dell’articolazione coxale (tra epistero e epimero).
- Valore diagnostico: variazioni nella forma, solchi, divisioni o setole sono utilizzati per identificare le specie.
The episternum provides structural, physiological, and mechanical functions:
- Muscle anchoring: serves as an insertion point for thoracic muscles, especially those involved in leg movement and ventilation.
- Pleuron segmentation: together with the epimeron, it forms the lateral thoracic wall.
- Leg support: contributes to the coxa articulation (between episternum and epimeron).
- Taxonomic value: differences in shape, grooves, divisions, or setae are used for species identification.
Morfologia e Variazioni
Morphology and Variation
La forma dell’epistero può variare notevolmente a seconda dell’ordine o della funzione evolutiva. Ordine Insetti Forma dell’Epistero Nota Coleoptera Triangolare o allungato, ben marcato Utile in tassonomia familiare Hymenoptera Spesso fuso con altre scleriti Più visibile in formiche e vespe primitive Diptera A volte molto ridotto o criptico In alcune mosche è invisibile esternamente Lepidoptera Ben sviluppato nei segmenti alari Coinvolto nella muscolatura del volo Orthoptera Spesso ampio e rigido Coinvolto anche nella respirazione
The shape of the episternum can vary widely depending on insect order and evolutionary function.
Differenza tra Epistero ed Epimero
Difference Between Episternum and Epimeron
Caratteristica Epistero Epimero Posizione Anteriore nella pleura toracica Posteriore nella pleura toracica Funzione Muscoli interni e articolazione Stabilizzazione e muscoli alari Visibilità Spesso ben definito Talvolta piccolo o fuso Uso tassonomico Alto valore in molte famiglie Più usato in analisi comparative
These two structures are often analyzed together in insect systematics.
Ruolo nella Tassonomia e Diagnostica Entomologica
Role in Taxonomy and Entomological Diagnosis
L’epistero è usato in:
- Chiavi dicotomiche: come carattere discriminante per generi o famiglie.
- Distinzione tra sessi: in alcune specie è differenziato tra maschi e femmine.
- Riconoscimento larvale: in forme immature può presentare caratteristiche diagnostiche.
- Tassonomia funzionale: utile per comprendere adattamenti a volo, salto, scavatura.
The episternum is used in:
- Dichotomous keys: as a distinguishing character between genera or families.
- Sex differentiation: in some species, it varies between males and females.
- Larval recognition: in immature forms, it can show diagnostic traits.
- Functional taxonomy: helps understand adaptations to flying, jumping, burrowing.
Conclusione
Conclusion
L’epistero è un elemento fondamentale per lo studio dell’anatomia toracica degli insetti. Non solo svolge ruoli chiave nella biomeccanica del movimento e nella struttura del torace, ma offre anche un’importante chiave di lettura per la classificazione sistematica e l’evoluzione morfologica degli insetti.
The episternum is a key component in the study of insect thoracic anatomy. It plays crucial roles in biomechanical movement and thoracic structure while also providing valuable insights for systematics and morphological evolution.
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