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1. Identificazione della Popillia japonica

La Popillia japonica, nota anche come coleottero giapponese, è un insetto originario dell’Asia orientale, ma oggi presente in molte aree dell’Europa e del Nord America. Gli adulti misurano tra i 10 e i 12 mm di lunghezza e sono facilmente riconoscibili per:

• Colorazione metallica verde sul torace
• Elytra (ali anteriori) bronzo-ramati
• Cinque ciuffi bianchi di peli ai lati dell’addome
• Due ciuffi bianchi sull’estremità posteriore dell’addome

Le larve, invece, sono dei tipici “vermi bianchi” ricurvi a C, con corpo bianco e testa brunastra, che vivono nel terreno.

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2. Ciclo biologico e stagionalità

La Popillia japonica ha un ciclo di vita annuale nelle zone temperate, ma può durare due anni in climi più freddi.

• Uova (estate): deposte nel terreno umido, specialmente in prati e giardini irrigati.
• Larve (estate-autunno-inverno): si nutrono di radici, in particolare di graminacee, causando ingiallimenti e disseccamenti nei prati.
• Pupe (primavera): la trasformazione in adulto avviene nel suolo.
• Adulti (giugno-agosto): emergono per nutrirsi di foglie, fiori e frutti di oltre 300 specie vegetali.

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3. Danni provocati

Danni diretti

Gli adulti si nutrono del tessuto fogliare lasciando una caratteristica “scheletratura”, ovvero solo le nervature principali della foglia. Attaccano anche fiori (soprattutto rose) e frutti maturi.

Danni indiretti

Le larve danneggiano le radici dei tappeti erbosi, causando il disseccamento del prato e facilitando il distacco del manto erboso come fosse un tappeto.

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4. Piante ospiti più colpite

La Popillia japonica è un insetto polifago, ovvero si nutre di molte specie vegetali. Le più colpite includono:

• Piante ornamentali: rose, tigli, ibischi, olmi, betulle
• Piante da frutto: meli, peri, ciliegi, pesche
• Ortaggi: mais, soia, pomodoro
• Piante spontanee: molte specie di leguminose e graminacee

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5. Monitoraggio: come rilevare la presenza

Per una gestione efficace, è fondamentale il monitoraggio precoce:

• Trappole a feromoni: attirano gli adulti, ma devono essere posizionate lontano dalle piante da proteggere per evitare l’effetto contrario.
• Controllo visivo: osservare foglie scheletrate o la presenza diretta degli adulti.
• Scavi nel terreno: per rilevare la presenza di larve nel prato.

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6. Metodi di difesa biologica

Insetti utili

• Nematodi entomopatogeni (es. Heterorhabditis bacteriophora): efficaci contro le larve nel terreno.
• Bacillus thuringiensis galleriae: batterio che colpisce le larve, disponibile in formulazioni commerciali.

Uccelli insettivori e piccoli mammiferi

Alcune specie (merli, storni, talpe) si nutrono delle larve, ma spesso il danno al prato è maggiore del beneficio.

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7. Metodi di difesa agronomica

• Mantenere il prato in buona salute, evitando eccessi d’irrigazione nei mesi estivi.
• Arieggiatura e rullatura del suolo: disturbano le larve.
• Semina di essenze meno gradite: festuca arundinacea e loietto sono più resistenti.

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8. Metodi di difesa chimica

L’uso di insetticidi deve sempre rispettare le normative locali. I principi attivi più usati includono:

• Acetamiprid (solo in adulti): sistemico, ma con impatto su impollinatori.
• Clorpirifos (oggi vietato in UE): era efficace ma è stato bandito per la sua tossicità.
• Piretroidi (es. cipermetrina): ad azione di contatto, ma poco selettivi.

⚠️ L’utilizzo di sostanze chimiche deve essere considerato ultima risorsa e sempre secondo le indicazioni etichettate.

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9. Strategie integrate (IPM)

Il controllo della Popillia japonica deve avvenire attraverso una gestione integrata, che combina:

• Prevenzione agronomica
• Monitoraggio continuo
• Uso mirato di trappole e nematodi
• Interventi chimici solo se necessario

Questa strategia riduce i danni senza compromettere l’ecosistema locale.

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10. Normativa e contenimento

In molte regioni italiane, la Popillia japonica è soggetta a piani di contenimento ufficiali, soprattutto nelle zone di nuova introduzione. È vietato spostare materiale vegetale, terreno o compost da aree infestate a zone indenni.

I cittadini e i manutentori del verde possono contribuire segnalando la presenza di adulti ai servizi fitosanitari regionali.

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11. Conclusione: convivenza o eradicazione?

La Popillia japonica è un insetto invasivo e difficile da eradicare. Tuttavia, con buone pratiche agronomiche, tecniche biologiche e monitoraggi attenti, è possibile ridurre drasticamente i danni. L’obiettivo realistico non è la completa eliminazione, ma il contenimento del numero di individui sotto la soglia di danno economico ed estetico.

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