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Halictus scabiosae – The Ultimate Guide to the Great Sweat Bee

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✅ Introduzione

Introduction

Halictus scabiosae è una delle api solitarie più grandi d’Europa, facilmente riconoscibile per le sue dimensioni, i colori contrastanti e il comportamento territoriale. Fa parte della famiglia Halictidae, spesso chiamate “api sudoripare” per l’attrazione verso il sudore umano.

Halictus scabiosae is one of the largest solitary bees in Europe, easily recognizable due to its size, contrasting colors, and territorial behavior. It belongs to the Halictidae family, commonly known as “sweat bees” for their attraction to human sweat.

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🔍 Identificazione morfologica

Morphological Identification

• Dimensioni: femmine fino a 14 mm, maschi più piccoli.
• Colore: corpo nero con bande bianche sui tergiti addominali.
• Peli: abbondanti sul torace; corti e chiari sull’addome.
• Ali: traslucide, con venatura tipica degli Halictidi.
• Size: females up to 14 mm, males are smaller.
• Color: black body with white abdominal tergal bands.
• Hair: dense on thorax; short and pale on abdomen.
• Wings: translucent, with characteristic Halictid venation.

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🧬 Ciclo vitale e comportamento

Life Cycle and Behavior

Solitaria ma tollerante, può nidificare in aggregazioni. Le femmine fondano nidi nel terreno in primavera, scavando gallerie verticali da cui partono celle laterali per la covata.

Dopo la schiusa, le nuove femmine possono diventare operaie (comportamento semisociale) o fondatrici per la stagione successiva.

Solitary but tolerant, it may nest in aggregations. Females start nesting in spring, digging vertical tunnels with side chambers for brood.

After emergence, new females may act as workers (semi-social behavior) or become next season’s foundresses.

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🌼 Piante visitate e ruolo ecologico

Visited Plants and Ecological Role

H. scabiosae è polilettica, visita un’ampia varietà di fiori, ma predilige le Scabiose, da cui prende il nome. Tra le preferenze:

• Scabiosa spp.
• Centaurea
• Carduus
• Asteraceae varie

Questa specie è un importante impollinatore di praterie e bordi stradali, contribuendo alla biodiversità di ambienti aperti.

H. scabiosae is polylectic, visiting a wide variety of flowers, with preference for Scabiosa species, from which its name derives. Main preferences include:

• Scabiosa spp.
• Centaurea
• Carduus
• Various Asteraceae

This species is a key pollinator in grasslands and roadside habitats, supporting biodiversity in open landscapes.

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🛠️ Habitat e nidificazione

Habitat and Nesting

Preferisce terreni sabbiosi o argillosi, ben esposti al sole, spesso lungo sentieri, scarpate, margini agricoli e giardini.

Il nido può essere profondo oltre 20 cm, con una camera principale e numerose celle laterali. Può vivere in aggregazione, con più femmine che condividono il sito, ma ogni nido resta indipendente.

It prefers sandy or clay-rich soils, in sunny areas like paths, embankments, field edges, and gardens.

The nest can be over 20 cm deep, with a main tunnel and many lateral brood cells. It may nest in aggregations, with multiple females sharing the area, though each nest remains independent.

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☀️ Fenologia e periodo di volo

Phenology and Flight Period

• Inizio attività: da fine aprile o inizio maggio.
• Periodo massimo: luglio-agosto.
• Maschi: compaiono verso fine stagione, si notano mentre pattugliano i fiori in cerca di femmine.
• Activity begins: late April or early May.
• Peak period: July–August.
• Males: appear late in the season, often patrolling flowers in search of mates.

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🦠 Minacce e conservazione

Threats and Conservation

I rischi principali includono:

• Perdita di habitat per urbanizzazione o agricoltura intensiva
• Uso di pesticidi
• Taglio precoce delle praterie

Conservazione possibile tramite:

• Gestione differenziata del verde
• Creazione di aree fiorite e incolte
• Limitazione di trattamenti chimici

Main threats include:

• Habitat loss due to urbanization or intensive agriculture
• Pesticide use
• Early mowing of meadows

Conservation measures:

• Differentiated green management
• Creation of wildflower strips and fallow areas
• Limiting chemical treatments

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💡 Curiosità e note utili

Curiosities and Useful Notes

• È spesso confusa con Halictus sexcinctus, più piccolo e con bande più strette.
• Le femmine sono aggressive nella difesa del nido.
• È un indicatore di ambiente semi-naturale ben conservato.
• Often mistaken for Halictus sexcinctus, which is smaller with narrower bands.
• Females are aggressive in nest defense.
• Acts as an indicator of well-preserved semi-natural habitats.

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🔚 Conclusione

Conclusion

Halictus scabiosae rappresenta un ottimo modello per comprendere l’ecologia delle api solitarie e il loro ruolo nell’impollinazione spontanea. Conservarla significa proteggere anche tutto l’ecosistema che le ruota attorno.

Halictus scabiosae is an excellent model for understanding the ecology of solitary bees and their role in wild pollination. Protecting it means preserving the entire ecosystem around it.

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