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Neonicotinoids: Impact on Bees and the Ecosystem

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1. Cosa sono i Neonicotinoidi

1. What Are Neonicotinoids

I neonicotinoidi sono una classe di insetticidi sistemici chimicamente simili alla nicotina. Sono progettati per attaccare il sistema nervoso degli insetti, causando paralisi e morte. Sono usati in agricoltura per proteggere le colture da afidi, coleotteri, mosche bianche e altri fitofagi.
Neonicotinoids are a class of systemic insecticides chemically related to nicotine. They are designed to attack the insect nervous system, causing paralysis and death. They are used in agriculture to protect crops from aphids, beetles, whiteflies, and other pests.

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2. Modalità di Azione

2. Mode of Action

I neonicotinoidi si legano ai recettori nicotinici dell’acetilcolina nel cervello degli insetti. Una volta legati, stimolano in modo continuo il sistema nervoso, impedendo il normale funzionamento sinaptico. Questo porta rapidamente alla disfunzione neurologica e alla morte.
Neonicotinoids bind to nicotinic acetylcholine receptors in the insect brain. Once bound, they overstimulate the nervous system, disrupting normal synaptic function. This quickly leads to neurological failure and death.

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3. Tossicità per le Api

3. Toxicity to Bees

Le api sono estremamente sensibili ai neonicotinoidi, anche a dosi subletali. Gli effetti includono disorientamento, ridotta capacità di navigazione, difficoltà nell’apprendimento, compromissione della memoria e riduzione dell’attività di raccolta del polline.
Bees are extremely sensitive to neonicotinoids, even at sublethal doses. Effects include disorientation, impaired navigation, learning difficulties, memory disruption, and reduced pollen foraging activity.

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4. Esposizione Diretta e Indiretta

4. Direct and Indirect Exposure

Le api possono entrare in contatto con i neonicotinoidi in diversi modi: attraverso il nettare e il polline contaminato, l’acqua raccolta nei campi trattati, o la polvere sollevata durante la semina meccanica. Anche i fiori selvatici vicini possono assorbire residui chimici.
Bees may come into contact with neonicotinoids through contaminated nectar and pollen, water collected from treated fields, or dust emitted during mechanical seeding. Even nearby wildflowers can absorb chemical residues.

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5. Effetti sulle Colonie

5. Effects on Colonies

L’esposizione cronica può portare a un collasso graduale delle colonie. Si osservano cali nella popolazione, problemi nella produzione di cera e miele, riduzione della regina e aumento della mortalità delle larve. Le colonie colpite diventano vulnerabili a virus e parassiti come la Varroa.
Chronic exposure can lead to gradual colony collapse. Observed effects include declining population, impaired wax and honey production, queen loss, and increased larval mortality. Affected colonies become more vulnerable to viruses and parasites like Varroa mites.

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6. Persistenza nell’Ambiente

6. Environmental Persistence

I neonicotinoidi sono persistenti: possono restare nel suolo e nelle piante per mesi, a volte anni. Questa caratteristica ne aumenta l’efficacia contro i parassiti, ma ne estende anche gli effetti sugli impollinatori e sulla fauna non bersaglio.
Neonicotinoids are persistent: they can remain in soil and plants for months or even years. This increases their effectiveness against pests but also extends their impact on pollinators and non-target wildlife.

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7. Conseguenze Ecologiche

7. Ecological Consequences

La riduzione delle api non danneggia solo l’apicoltura, ma compromette l’impollinazione delle piante selvatiche e delle colture. Questo influisce sulla produzione agricola, sulla biodiversità e sulla stabilità degli ecosistemi naturali.
The decline in bees affects not only beekeeping but also the pollination of wild plants and crops. This impacts agricultural production, biodiversity, and the stability of natural ecosystems.

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8. Misure Regolatorie

8. Regulatory Measures

L’Unione Europea ha progressivamente limitato o vietato l’uso di alcuni neonicotinoidi a partire dal 2013. Alcuni Paesi, tuttavia, hanno concesso deroghe temporanee. A livello globale, la regolamentazione varia notevolmente.
The European Union has progressively restricted or banned the use of certain neonicotinoids since 2013. However, some countries have granted temporary exemptions. Globally, regulations vary widely.

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9. Alternative Sostenibili

9. Sustainable Alternatives

Tra le alternative figurano metodi integrati di lotta biologica, come l’introduzione di predatori naturali, trappole feromoniche, pratiche agronomiche migliorate e pesticidi selettivi meno nocivi per gli impollinatori.
Alternatives include integrated pest management (IPM) methods such as introducing natural predators, pheromone traps, improved farming practices, and selective pesticides less harmful to pollinators.

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10. Conclusione

10. Conclusion

I neonicotinoidi rappresentano una minaccia seria per le api e la sicurezza alimentare globale. La loro gestione richiede consapevolezza, regolamentazione efficace e un cambio di paradigma nella protezione delle colture.
Neonicotinoids pose a serious threat to bees and global food security. Their management requires awareness, effective regulation, and a paradigm shift in crop protection strategies.

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