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1. Introduzione ai Caelifera – Introduction to Caelifera
IT: I Caelifera sono un sottordine degli Ortotteri comunemente noti come cavallette. Comprendono migliaia di specie distribuite in tutto il mondo, adattate a una vasta gamma di habitat, dai deserti alle praterie alpine. Sono facilmente riconoscibili per le loro zampe posteriori ingrandite, adattate al salto, e per le loro ali sviluppate in molte specie adulte.
EN: Caelifera are a suborder of Orthoptera commonly known as grasshoppers. They include thousands of species worldwide, adapted to a wide range of habitats, from deserts to alpine meadows. They are easily recognized by their enlarged hind legs, adapted for jumping, and by their developed wings in many adult species.
2. Morfologia – Morphology
Aspetti generali – General features
IT: Il corpo dei Caelifera è diviso in tre parti principali: capo, torace e addome. Il capo è provvisto di antenne corte (diversamente dai Ensifera, come i grilli), occhi composti e apparato boccale masticatore. Il torace porta tre paia di zampe, di cui le posteriori sono molto sviluppate. Le ali sono presenti in molte specie adulte, ma alcune cavallette possono essere attere o brachittere.
EN: The body of Caelifera is divided into three main parts: head, thorax, and abdomen. The head has short antennae (unlike Ensifera, such as crickets), compound eyes, and chewing mouthparts. The thorax carries three pairs of legs, with the hind pair greatly enlarged. Wings are present in many adult species, though some grasshoppers are wingless or have reduced wings.
3. Ciclo vitale – Life Cycle
IT: I Caelifera hanno un ciclo vitale semplice, detto emimetabolo, privo di stadio pupale. Dopo la schiusa delle uova, emergono le ninfe, simili agli adulti ma prive di ali. Con successive mute (5–6 generalmente), le ninfe crescono fino allo stadio adulto. Le uova sono deposte nel suolo e possono sopravvivere mesi prima di schiudersi.
EN: Caelifera have a simple life cycle, known as hemimetabolous, lacking a pupal stage. After hatching from eggs, nymphs emerge, resembling adults but wingless. Through successive molts (usually 5–6), nymphs grow into adults. Eggs are laid in soil and can survive for months before hatching.
4. Habitat e distribuzione – Habitat and Distribution
IT: Le cavallette sono presenti in quasi tutti gli ecosistemi terrestri, ad eccezione delle aree glaciali. Preferiscono ambienti aperti e soleggiati, come praterie, savane, campi coltivati, margini boschivi e ambienti aridi. Alcune specie si sono adattate anche agli ambienti urbani o montani.
EN: Grasshoppers are found in nearly all terrestrial ecosystems, except glacial areas. They prefer open, sunny habitats such as grasslands, savannas, cultivated fields, forest edges, and arid environments. Some species have also adapted to urban or mountainous habitats.
5. Alimentazione – Feeding Habits
IT: I Caelifera sono prevalentemente fitofagi. Si nutrono di foglie, steli, fiori e semi di piante erbacee. Alcune specie mostrano preferenze alimentari specifiche, altre sono generaliste. In casi di sovrappopolazione, alcune cavallette possono mostrare comportamenti cannibalistici.
EN: Caelifera are predominantly phytophagous. They feed on leaves, stems, flowers, and seeds of herbaceous plants. Some species have specific dietary preferences, while others are generalists. In cases of overpopulation, some grasshoppers may exhibit cannibalistic behaviors.
6. Canto e comunicazione – Song and Communication
IT: I maschi di molte specie producono suoni (stridulazione) sfregando le zampe posteriori contro le ali o sfregando le ali tra loro. Questi suoni sono utilizzati per attrarre le femmine o difendere il territorio. Le femmine, in genere, rispondono con movimenti corporei o segnali visivi.
EN: Males of many species produce sounds (stridulation) by rubbing their hind legs against their wings or by rubbing the wings together. These sounds are used to attract females or defend territory. Females usually respond with body movements or visual signals.
7. Comportamento e difesa – Behavior and Defense
IT: Le cavallette utilizzano diverse strategie difensive: mimetismo cromatico, salti rapidi, volo improvviso e, in alcune specie, emissione di liquidi repellenti. Possono anche fingere la morte (tanatosi) se minacciate.
EN: Grasshoppers use various defense strategies: camouflage coloration, quick jumps, sudden flight, and in some species, the release of repellent fluids. Some may also play dead (thanatosis) when threatened.
8. Ruolo ecologico – Ecological Role
IT: I Caelifera svolgono un ruolo cruciale negli ecosistemi. Sono una fonte di cibo per uccelli, rettili, piccoli mammiferi e altri insetti. Contribuiscono alla regolazione della biomassa vegetale e alla dispersione dei semi. Tuttavia, in caso di squilibri ambientali, possono diventare infestanti.
EN: Caelifera play a crucial role in ecosystems. They are a food source for birds, reptiles, small mammals, and other insects. They help regulate plant biomass and disperse seeds. However, under environmental imbalances, they can become pests.
9. Specie migratorie e locuste – Migratory Species and Locusts
IT: Alcune specie, come Locusta migratoria, possono formare sciami migratori quando le condizioni ambientali favoriscono un’elevata densità di popolazione. Questi sciami possono devastare interi raccolti e causare crisi alimentari. Il comportamento gregario è regolato da segnali chimici e stimoli tattili.
EN: Some species, such as Locusta migratoria, can form migratory swarms when environmental conditions favor high population density. These swarms can devastate entire crops and trigger food crises. Gregarious behavior is regulated by chemical signals and tactile stimulation.
10. Impatto sull’agricoltura – Impact on Agriculture
IT: In contesti agricoli, le cavallette possono causare danni considerevoli, soprattutto durante le invasioni massicce. Le specie infestanti attaccano colture di cereali, ortaggi, foraggi e leguminose. Le strategie di controllo comprendono metodi meccanici, biologici e l’uso limitato di insetticidi.
EN: In agricultural settings, grasshoppers can cause significant damage, especially during massive invasions. Pest species attack cereal crops, vegetables, forage, and legumes. Control strategies include mechanical, biological methods, and limited use of insecticides.
11. Predatori naturali – Natural Predators
IT: I Caelifera sono preda di numerosi organismi: uccelli insettivori, rettili, rane, ragni, mantidi, vespe predatrici e alcuni funghi entomopatogeni. I predatori contribuiscono a mantenere sotto controllo le popolazioni di cavallette in natura.
EN: Caelifera are preyed upon by numerous organisms: insectivorous birds, reptiles, frogs, spiders, mantids, predatory wasps, and some entomopathogenic fungi. These predators help keep grasshopper populations under control in nature.
12. Importanza nell’entomologia applicata – Importance in Applied Entomology
IT: La conoscenza dei Caelifera è essenziale per chi opera nel verde, nell’agricoltura e nella conservazione degli habitat. Il monitoraggio di queste specie permette di anticipare focolai infestanti, tutelare la biodiversità e sviluppare strategie ecocompatibili di gestione integrata dei parassiti.
EN: Knowledge of Caelifera is essential for professionals in landscaping, agriculture, and habitat conservation. Monitoring these species helps anticipate pest outbreaks, protect biodiversity, and develop eco-friendly integrated pest management strategies.
13. Osservazione e raccolta in campo – Field Observation and Collection
IT: Le cavallette possono essere osservate e raccolte con retini entomologici, trappole o manualmente. L’identificazione richiede attenzione ai dettagli morfologici, come la forma del pronoto, la lunghezza delle ali, il colore e la struttura delle zampe posteriori. La raccolta è utile per studi ecologici, educativi o per il controllo biologico.
EN: Grasshoppers can be observed and collected with entomological nets, traps, or by hand. Identification requires attention to morphological details such as the shape of the pronotum, wing length, coloration, and structure of the hind legs. Collection is useful for ecological studies, education, or biological control.
14. Curiosità e utilizzi umani – Curiosities and Human Uses
IT: In molte culture, alcune specie di cavallette vengono consumate come fonte proteica. Sono inoltre utilizzate come indicatori ambientali per valutare la salute degli ecosistemi. In ambito educativo, sono spesso impiegate per introdurre lo studio dell’entomologia.
EN: In many cultures, some grasshopper species are consumed as a protein source. They are also used as environmental indicators to assess ecosystem health. In education, they are often used to introduce the study of entomology.
15. Conclusione – Conclusion
IT: I Caelifera rappresentano un gruppo chiave nel mondo degli insetti, con una grande importanza ecologica, agricola e scientifica. Comprendere la loro biologia e il loro comportamento è fondamentale per una gestione sostenibile dell’ambiente e per valorizzare la biodiversità.
EN: Caelifera represent a key group in the insect world, with great ecological, agricultural, and scientific importance. Understanding their biology and behavior is essential for sustainable environmental management and biodiversity conservation.
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