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1. Introduzione / Introduction
ITA
Yponomeuta evonymella è un lepidottero appartenente alla famiglia Yponomeutidae, noto per la sua straordinaria capacità di tessere fitte ragnatele che avvolgono interamente cespugli e alberi di ciliegio selvatico (Prunus padus). La sua presenza può trasformare un paesaggio verde in uno scenario spettrale, ma il suo impatto ecologico è spesso frainteso.
ENG
Yponomeuta evonymella is a moth of the Yponomeutidae family, well known for its ability to weave dense silk webs that can cover entire bird cherry trees (Prunus padus). Its presence can transform lush landscapes into ghostly scenes, yet its ecological role is often misunderstood.
2. Morfologia dell’adulto e della larva / Adult and Larval Morphology
ITA
L’adulto è una piccola falena bianca con numerosi puntini neri distribuiti sulle ali anteriori, che ricordano un motivo ermellino (da cui il nome comune inglese “ermine moth”). L’apertura alare varia tra i 19 e i 25 mm. Le larve, invece, sono di colore grigio-giallastro con file regolari di punti neri e capo scuro.
ENG
The adult is a small white moth with numerous black dots on its forewings, resembling an ermine pattern—hence the common name “ermine moth.” Wingspan ranges from 19 to 25 mm. The larvae are yellowish-gray with regular rows of black dots and a dark head capsule.
3. Ciclo biologico / Life Cycle
ITA
La specie è univoltina, cioè compie una sola generazione all’anno. Le uova vengono deposte in autunno sui rami del ciliegio selvatico. Dopo la schiusa, le giovani larve svernano protette sotto lo scudo corneo delle uova. In primavera iniziano a nutrirsi delle giovani foglie, tessendo contemporaneamente le caratteristiche ragnatele.
ENG
The species is univoltine, producing one generation per year. Eggs are laid in autumn on bird cherry branches. After hatching, the larvae overwinter beneath the egg shell. In spring, they begin feeding on fresh leaves while simultaneously weaving the characteristic silken webs.
4. Piante ospiti e preferenze alimentari / Host Plants and Feeding Preferences
ITA
La pianta ospite primaria è il ciliegio selvatico (Prunus padus), ma occasionalmente può attaccare anche altre rosacee come il ciliegio tardivo (Prunus serotina) e il susino. Tuttavia, le infestazioni su specie diverse da P. padus sono rare e poco significative dal punto di vista ecologico.
ENG
The primary host plant is the bird cherry (Prunus padus), though occasional feeding on other rosaceous plants like black cherry (Prunus serotina) and plum has been observed. Nevertheless, infestations on alternative species are rare and of minor ecological importance.
5. Le caratteristiche ragnatele / The Silken Webs
ITA
Le larve si muovono in colonie e costruiscono ampie ragnatele sericee che coprono interamente i rami e talvolta l’intera pianta. Queste strutture proteggono le larve dai predatori e dagli agenti atmosferici. Spesso si pensa erroneamente che queste ragnatele siano causate da ragni.
ENG
Larvae move in colonies and construct large silken webs that may cover branches or the entire tree. These structures offer protection against predators and environmental hazards. They are often mistakenly attributed to spider activity.
6. Impatto ecologico / Ecological Impact
ITA
Nonostante l’aspetto impressionante delle infestazioni, il danno alle piante ospiti è generalmente transitorio. Gli alberi defogliati riescono a emettere nuova vegetazione nella stessa stagione. Yponomeuta evonymella non è considerato un pericolo grave per la salute delle piante.
ENG
Despite the dramatic appearance of infestations, damage to host plants is usually temporary. Defoliated trees often regrow foliage within the same season. Yponomeuta evonymella is not considered a major threat to plant health.
7. Predatori e parassitoidi / Predators and Parasitoids
ITA
Le larve sono preda di numerosi insetti predatori, uccelli insettivori e soprattutto parassitoidi imenotteri (come Ichneumonidae e Braconidae). Il loro ciclo biologico è regolato da un equilibrio naturale, che normalmente impedisce esplosioni demografiche fuori controllo.
ENG
The larvae are preyed upon by numerous predatory insects, insectivorous birds, and especially parasitic Hymenoptera (e.g., Ichneumonidae and Braconidae). Their population is naturally regulated by these interactions, preventing uncontrolled outbreaks.
8. Distribuzione geografica / Geographic Distribution
ITA
Yponomeuta evonymella è ampiamente distribuito in Europa, dalla penisola iberica fino alla Russia. È presente anche nel nord Africa e in alcune aree dell’Asia temperata. In Italia è comune in tutto il territorio, soprattutto in zone umide, lungo fiumi e fossi.
ENG
Yponomeuta evonymella is widely distributed across Europe, from the Iberian Peninsula to Russia. It is also found in North Africa and parts of temperate Asia. In Italy, it is common throughout the country, especially in moist areas near rivers and ditches.
9. Strategie di monitoraggio e controllo / Monitoring and Control Strategies
ITA
Poiché i danni sono principalmente estetici e temporanei, gli interventi chimici sono raramente giustificati. Il monitoraggio si effettua osservando la presenza di ragnatele in primavera. Il controllo biologico tramite parassitoidi e predatori naturali è efficace. In ambito urbano, si può optare per la potatura dei rami infestati.
ENG
Since the damage is mostly aesthetic and temporary, chemical treatments are rarely necessary. Monitoring involves checking for silken webs in spring. Biological control via parasitoids and natural predators is effective. In urban settings, infested branches can be pruned.
10. Curiosità e fraintendimenti comuni / Curiosities and Common Misconceptions
ITA
Una credenza comune è che le ragnatele siano segno di malattie fungine o infestazioni da ragni, ma si tratta invece di un fenomeno tipico delle larve di questa falena. Inoltre, nonostante la spettacolarità delle infestazioni, Y. evonymella non rappresenta un pericolo per la biodiversità locale.
ENG
A common misconception is that the webs signal fungal infections or spider infestations, but they are actually the work of this moth’s larvae. Moreover, despite the dramatic nature of infestations, Y. evonymella does not pose a significant threat to local biodiversity.
11. Ruolo nella biodiversità / Role in Biodiversity
ITA
Yponomeuta evonymella svolge un ruolo importante come anello della catena trofica. Le sue larve sono fonte di cibo per molti predatori e contribuiscono al mantenimento degli equilibri ecologici in ambienti boschivi e ripariali.
ENG
Yponomeuta evonymella plays an important role as part of the food web. Its larvae provide nourishment for many predators and help maintain ecological balance in woodland and riparian ecosystems.
12. Conclusione / Conclusion
ITA
Yponomeuta evonymella è un esempio perfetto di come un insetto possa apparire dannoso a prima vista, ma in realtà svolgere una funzione importante negli ecosistemi naturali. Osservare il suo comportamento può offrire spunti interessanti per chi si occupa di gestione del verde, educazione ambientale o semplice curiosità entomologica.
ENG
Yponomeuta evonymella is a perfect example of how an insect may seem harmful at first glance but actually plays a valuable role in natural ecosystems. Observing its behavior offers interesting insights for green management professionals, environmental educators, and entomology enthusiasts alike.
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