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Introduzione

Nel mondo della micologia e della fitopatologia, le teliospore rappresentano una delle forme più resistenti, specializzate e affascinanti di sopravvivenza fungina. Sebbene poco conosciute dal grande pubblico, queste spore sono il pilastro su cui si fondano la sopravvivenza invernale e la riattivazione primaverile dei funghi rugginosi, tra i patogeni vegetali più aggressivi e dannosi in agricoltura e nel verde ornamentale.

Capire cosa sono le teliospore, come si formano, quando compaiono e perché sono così rilevanti per la salute delle piante è essenziale per chi opera nella manutenzione del verde e nella gestione fitosanitaria delle colture. Questo articolo esplora in profondità il mondo silenzioso ma potentissimo delle teliospore.

Cosa sono le teliospore?

Le teliospore sono spore a lunga durata, prodotte da funghi appartenenti all’ordine Pucciniales (comunemente detti ruggini). Si sviluppano negli ultimi stadi del ciclo vitale del fungo e hanno la funzione primaria di sopravvivere durante i periodi sfavorevoli, come l’inverno o la siccità. A differenza delle uredospore, che servono per la rapida dispersione durante la stagione vegetativa, le teliospore sono spore di resistenza.

Una caratteristica distintiva è la loro parete spessa e pigmentata, spesso scura o nerastra, che conferisce loro una resistenza straordinaria agli agenti atmosferici, alla radiazione solare, alla disidratazione e ai trattamenti chimici.

Morfologia e struttura delle teliospore

Le teliospore possono variare notevolmente in forma e dimensione, a seconda della specie fungina che le produce. Tuttavia, condividono alcuni tratti comuni:

• Parete cellulare multilivello, spesso dotata di spessore doppio o triplo rispetto alle altre spore
• Colori scuri, dal marrone al nero, che favoriscono l’assorbimento del calore
• Forma sferica, ellittica o bicellulare
• Spesso dotate di pori germinativi da cui emergeranno le strutture di riproduzione sessuata

Ogni teliospora rappresenta una camera di trasformazione, al cui interno avviene la cariogamia (fusione dei nuclei sessuali) e, successivamente, la meiosi, che porterà alla produzione di nuove spore basidiche. Questo fa delle teliospore una fase cruciale nella riproduzione sessuata dei funghi rugginosi.

Il ruolo delle teliospore nel ciclo vitale dei funghi rugginosi

Le ruggini hanno un ciclo vitale tra i più complessi del regno dei funghi, con fino a cinque diversi tipi di spore. Le teliospore rappresentano lo stadio terminale della fase vegetativa e l’inizio della fase riproduttiva sessuale.

Le tappe del ciclo in sintesi:

1. Spermazi (fecondazione)
2. Aeciospore (prima diffusione)
3. Uredospore (diffusione rapida durante la stagione)
4. Teliospore (sopravvivenza)
5. Basidiospore (nuova infezione all’inizio della stagione successiva)

Le teliospore maturano in autunno, restano dormienti nel terreno, nei residui vegetali o sulle superfici delle piante infette, e poi germinano alla ripresa vegetativa con la produzione di basidi e basidiospore che riattivano l’infezione, completando il ciclo.

Dove si formano le teliospore: piante ospiti e localizzazione

Le teliospore si formano su una grande varietà di piante ospiti, a seconda della specie fungina. Alcuni esempi includono:

• Puccinia graminis: teliospore su steli e foglie di frumento
• Puccinia coronata: su avena e altre graminacee
• Puccinia malvacearum: su specie ornamentali della famiglia Malvaceae
• Uromyces spp.: su leguminose, come pisello e fagiolo

Le pustole contenenti teliospore si formano soprattutto in autunno, e sono facilmente visibili come macchie scure, compatte, a differenza delle pustole polverose delle uredospore. Possono trovarsi:

• Sulla pagina inferiore delle foglie
• Su piccioli, steli o baccelli
• All’interno dei tessuti vegetali necrotizzati

Condizioni che favoriscono la formazione delle teliospore

La comparsa delle teliospore è indotta da segnali ambientali che indicano l’arrivo della stagione sfavorevole. I principali fattori scatenanti includono:

• Riduzione delle temperature
• Accorciamento delle ore di luce
• Maturazione della pianta ospite
• Stress idrico o nutrizionale

La pianta, indebolita dalla fase vegetativa, diventa un ottimo substrato per la produzione delle teliospore. Il fungo reindirizza le sue energie dalla dispersione (uredospore) alla sopravvivenza (teliospore), entrando in una fase più strategica e meno attiva.

Germinazione delle teliospore e riattivazione primaverile

Quando le condizioni tornano favorevoli, in primavera, le teliospore germinano producendo una struttura detta promicelio o basidio, sul quale si sviluppano quattro basidiospore. Queste ultime, trasportate dal vento, danno origine a nuove infezioni sulle piante ospiti primarie o alternate, secondo la biologia specifica della ruggine in questione.

È in questa fase che si manifesta la reinfestazione annuale delle colture, spesso osservata come attacco precoce delle foglie giovani nei cereali e nelle piante ornamentali.

Differenze tra teliospore e altre spore fungine

Per comprendere pienamente il valore biologico delle teliospore, è utile confrontarle con gli altri stadi sporali: Tipo di spora Funzione principale Durata della vita Mobilità Stagione tipica Spermazi Fecondazione Breve Non mobili Inizio primavera Aeciospore Diffusione primaria Media Vento Fine primavera Uredospore Diffusione epidemica Breve Vento/contatto Estate/autunno TeliosporeSopravvivenza e meiosiLungaFisseAutunno/inverno Basidiospore Infezione iniziale Breve Vento Inizio primavera

Le teliospore si distinguono per la loro durata plurimensile e per la capacità di attraversare periodi estremamente difficili, diventando così un bersaglio prioritario nei piani di gestione fitopatologica.

Pericoli associati alle teliospore: perché sono un problema

Le teliospore rappresentano una minaccia latente che può dare il via, ogni anno, a nuove infezioni. I motivi per cui sono particolarmente temibili includono:

• Elevata resistenza ambientale
• Difficoltà di eliminazione totale dai residui colturali
• Capacità di permanenza nel terreno per anni
• Possibilità di trasporto su materiali vegetali, attrezzi, abiti

Inoltre, le teliospore possono servire da serbatoio genetico per mutazioni e ricombinazioni che rendono i funghi più resistenti ai fungicidi e più aggressivi nei confronti delle piante.

Come contrastare la formazione e la diffusione delle teliospore

1. Rimozione dei residui colturali

Dopo la raccolta o la potatura, è essenziale bruciare o compostare correttamente i resti vegetali. Le teliospore possono sopravvivere in foglie morte, steli secchi e detriti a terra.

2. Rotazione colturale

Evitare di coltivare piante sensibili alla stessa ruggine nello stesso campo per più anni consecutivi. La rotazione con specie non ospiti riduce la persistenza delle teliospore.

3. Trattamenti preventivi

Sebbene le teliospore siano difficili da eliminare, è possibile ridurre la produzione di teliospore trattando le piante prima dell’autunno con fungicidi sistemici, limitando la formazione delle strutture riproduttive finali.

4. Controllo delle piante ospiti alternative

Molti funghi rugginosi necessitano di ospiti alterni per completare il ciclo. Ad esempio, Puccinia graminis utilizza il crespino (Berberis vulgaris) come ospite intermedio. Rimuovendo queste piante, si interrompe il ciclo e si impedisce il ritorno primaverile.

5. Igiene degli attrezzi e dei mezzi

Attrezzi, abbigliamento, mezzi agricoli e contenitori possono trasportare teliospore da un luogo all’altro. Una corretta sanificazione riduce la possibilità di infezioni trasversali.

Teliospore e manutenzione del verde urbano

In ambito urbano e paesaggistico, le teliospore rappresentano una sfida sottovalutata. Le ruggini colpiscono siepi, cespugli, tappeti erbosi e piante ornamentali, spesso favoriti da microclimi umidi creati da irrigazioni frequenti e scarsa ventilazione.

Chi si occupa di manutenzione del verde dovrebbe:

• Identificare precocemente le piante colpite
• Rimuovere i tessuti infetti prima dell’autunno
• Evitare potature tardive che espongano nuovi tessuti al fungo
• Monitorare la presenza di ospiti alternativi in giardini pubblici e privati

Un’azione combinata tra tecnici comunali, operatori privati e cittadini informati è la chiave per contenere l’impatto delle teliospore in ambiente urbano.

Teliospore e cambiamento climatico

Con l’aumento delle temperature medie e l’alterazione dei cicli stagionali, le teliospore potrebbero modificare la loro fenologia. In alcuni casi, si osservano:

• Germinazioni anticipate
• Cicli pluriennali accorciati
• Aumento della virulenza dei patogeni

Questo impone una revisione delle pratiche di monitoraggio e dei calendari fitosanitari, tenendo conto della maggiore resilienza delle teliospore in ambienti alterati.

Conclusione

Le teliospore sono molto più di semplici spore: sono capsule di sopravvivenza, archivi genetici e strumenti evolutivi straordinari. Invisibili a occhio nudo ma devastanti nella loro efficacia, rappresentano il fulcro della strategia a lungo termine dei funghi rugginosi.

Per chi lavora nella manutenzione del verde o nella protezione delle colture, conoscere e anticipare le teliospore significa interrompere il ciclo prima che riparta, evitare danni ripetuti anno dopo anno e mantenere sano il patrimonio vegetale.

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