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Classificazione scientifica
- Ordine: Hymenoptera
- Famiglia: Formicidae
- Genere: Formica
- Specie: Formica rufa
- Nome comune: Formica rossa dei boschi
Descrizione morfologica
La Formica rufa è una formica di medie-grandi dimensioni, lunga dai 4,5 ai 9 mm, con un corpo robusto di colore rosso-bruno sul torace e nero sull’addome. Ha un capo largo, forti mandibole e occhi ben sviluppati. Il corpo è ricoperto da peli corti, visibili soprattutto sul dorso.
Habitat
Questa specie predilige boschi di conifere o misti, specialmente abetaie e faggete dell’Europa centrale e settentrionale. Costruisce grandi formicai conici fatti di aghi di pino, rametti e foglie, spesso situati in zone soleggiate ai margini dei sentieri forestali.
Comportamento e organizzazione sociale
- È una specie eusociale, con una colonia che può contenere fino a 400.000 individui.
- Le colonie sono spesso poliginiche, con più regine, e possono essere collegate in supercolonie.
- Le operaie mostrano comportamenti aggressivi, specie verso insetti estranei o altre colonie.
- Utilizzano feromoni per comunicare e marcare sentieri.
Alimentazione
La Formica rufa è onnivora e predatrice:
- Si nutre di insetti (come afidi, bruchi, mosche), morti o vivi.
- Alleva afidi da cui ricava melata, importante fonte zuccherina.
- Raccoglie anche semi, carogne e sostanze dolci.
Ciclo vitale
- In primavera le regine iniziano la deposizione delle uova.
- Le uova si sviluppano in larve, poi pupe, e infine in adulti (operaie, maschi o nuove regine).
- Il ciclo completo dura circa 6–8 settimane, ma varia con la temperatura.
Ruolo ecologico
- Predatore naturale di insetti fitofagi, contribuisce al controllo biologico dei parassiti forestali.
- Favorisce l’aerazione del suolo con l’attività di scavo.
- Ha un ruolo chiave nella distribuzione dei semi (mirmecocoria) e nel riciclo dei nutrienti.
Interazioni con l’uomo
- Utile per il verde urbano e i boschi, poiché riduce naturalmente la pressione di parassiti come larve di lepidotteri e afidi.
- Talvolta può essere fastidiosa nei parchi per la sua aggressività o la presenza massiva.
- Protetta in molte aree: distruggere i formicai è vietato o regolato.
Curiosità
- Le operaie spruzzano acido formico come difesa, da cui il nome della famiglia “Formicidae”.
- Sono note per costruire ponti viventi e lavorare in squadra per trasportare prede molto grandi.
Scheda rapida per manutentori del verde
Voce Dati principali Utilità Predatore naturale, impollinazione indiretta Rischi Aggressività, presenza massiva Dove vive Boschi, margini soleggiati, ceppaie Quando attiva Primavera–autunno Come riconoscerla Torace rosso, addome nero, grandi formicai
Conclusioni
La Formica rufa è un alleato fondamentale per il mantenimento dell’equilibrio ecologico nei boschi. Come manutentori del verde, è importante riconoscere i suoi formicai, rispettarli e, se possibile, favorirne la presenza per limitare l’uso di insetticidi.
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