Giardini urbani vs boschi naturali: chi ospita più biodiversità entomologica?

La biodiversità entomologica è un parametro fondamentale per misurare la salute di un ecosistema. Gli insetti non solo rappresentano il gruppo animale più numeroso sul pianeta, ma svolgono anche funzioni ecologiche cruciali, come l’impollinazione, la decomposizione, la regolazione delle popolazioni di altri organismi e la formazione del suolo. In un’epoca di urbanizzazione crescente e perdita di habitat, ci si chiede: chi ospita più biodiversità entomologica, i giardini urbani o i boschi naturali?

1. Introduzione: ecosistemi a confronto

Giardini urbani e boschi naturali rappresentano due tipologie di habitat molto diverse. I giardini urbani sono spazi verdi progettati dall’uomo, inseriti in un contesto antropico, soggetti a gestione regolare e influenzati dalle attività umane. I boschi naturali, invece, sono ecosistemi spontanei, con strutture complesse, microhabitat diversificati e dinamiche ecologiche consolidate da secoli o millenni.

Comprendere quale dei due ambienti favorisca maggiormente la biodiversità degli insetti significa analizzare più dimensioni: struttura vegetale, disponibilità di microhabitat, fonti di cibo, disturbo umano, connettività ecologica e resilienza agli stress ambientali.

2. Struttura vegetale e complessità dell’habitat

Nei boschi naturali, la presenza di alberi vetusti, legno morto, muschi, licheni, lettiera e una stratificazione verticale ben sviluppata (alberi, arbusti, sottobosco) crea una grande varietà di microhabitat. Questo favorisce la presenza di insetti saproxilici, xilofagi, decompositori, impollinatori, predatori e parassitoidi.

I giardini urbani, se ben progettati, possono offrire una certa complessità vegetale, con fiori, arbusti ornamentali, aiuole, alberature e piccoli stagni. Tuttavia, la varietà è spesso inferiore rispetto a un bosco maturo, e la gestione costante (potature, tagli frequenti del prato, rimozione di legno morto) riduce la disponibilità di rifugi per molti insetti.

3. Fonti di cibo e nicchie trofiche

Nel bosco naturale, gli insetti trovano cibo in abbondanza: polline e nettare di piante spontanee, funghi, carcasse, legno in decomposizione, afidi e altri fitofagi. Le reti trofiche sono articolate e includono predatori, erbivori, parassitoidi, detritivori e impollinatori.

Nei giardini urbani, le fonti di cibo dipendono dalla scelta delle piante ornamentali. Se si prediligono specie autoctone e mellifere, si può offrire cibo a una varietà di insetti. Tuttavia, l’uso di piante esotiche o ornamentali sterili, non visitate dagli insetti, riduce notevolmente la disponibilità trofica.

4. Impatto della gestione e disturbo antropico

La gestione del verde urbano tende a essere intensiva: si utilizzano pesticidi, si rimuovono erbe spontanee, si mantiene una pulizia costante, con tagli frequenti del prato. Tutto ciò penalizza gli insetti, soprattutto quelli che dipendono da habitat “sporchi” o trascurati, come alcuni ditteri e coleotteri saproxilici.

Nel bosco naturale, l’assenza di interventi diretti permette il mantenimento di un equilibrio ecologico. Anche se non totalmente privo di disturbo (es. escursionismo, raccolta legna, caccia), è meno soggetto a modifiche improvvise e sistematiche.

5. Presenza di specie rare e specializzate

I boschi naturali sono rifugio di molte specie rare e specializzate, spesso legate a microhabitat molto specifici (es. cavità nei tronchi, muschi epifiti, radure umide). La loro presenza è indice di alta qualità ambientale e stabilità ecologica.

I giardini urbani tendono a ospitare specie generaliste, adattabili e cosmopolite, spesso in grado di colonizzare ambienti frammentati e disturbati. Tuttavia, con progettazione ecologica e pratiche sostenibili, anche i giardini possono favorire il ritorno di alcune specie un tempo assenti.

6. Connettività ecologica e isolamento

Il bosco naturale è spesso connesso ad altri ecosistemi simili (reti forestali, corridoi ecologici), facilitando il movimento e la dispersione degli insetti. La connettività permette la sopravvivenza a lungo termine delle popolazioni.

I giardini urbani sono più isolati. Tuttavia, la creazione di reti di “infrastrutture verdi” (siepi, tetti verdi, corridoi fioriti, orti urbani) può aumentare la connettività anche in città, trasformando l’ambiente urbano in un mosaico favorevole alla fauna entomologica.

7. Resilienza ai cambiamenti climatici

Gli ambienti naturali, se ben conservati, mostrano maggiore capacità di adattamento ai cambiamenti climatici grazie alla loro complessità ecologica. La diversità di specie, microclimi e nicchie consente un certo equilibrio anche in condizioni estreme.

I giardini urbani, pur più vulnerabili, possono essere progettati per aumentare la resilienza entomologica: scegliere piante resistenti alla siccità, fornire acqua in estate, creare zone d’ombra, e ridurre il consumo di suolo.

8. Benefici della biodiversità entomologica urbana

Pur non raggiungendo i livelli di biodiversità dei boschi naturali, i giardini urbani rappresentano una risorsa importante, soprattutto in contesti metropolitani. Possono:

• ospitare impollinatori essenziali per l’agricoltura urbana;
• fungere da corridoi ecologici;
• aumentare la sensibilizzazione dei cittadini verso la biodiversità;
• migliorare la salute mentale e il benessere con la presenza di fauna selvatica.

9. Sinergia tra urbano e naturale

Non è necessario contrapporre boschi e giardini: entrambi sono fondamentali. I boschi naturali devono essere protetti e ampliati, ma allo stesso tempo è cruciale rendere le città più accoglienti per gli insetti, trasformando ogni balcone, aiuola o tetto in un piccolo habitat.

Un approccio integrato, che unisce conservazione delle aree naturali e progettazione ecologica urbana, rappresenta la via più efficace per tutelare la biodiversità entomologica.

Conclusione

I boschi naturali, per struttura, ricchezza trofica e stabilità ecologica, ospitano una biodiversità entomologica nettamente superiore rispetto ai giardini urbani. Tuttavia, questi ultimi, se progettati e gestiti in modo consapevole, possono diventare veri e propri rifugi per gli insetti in città.

Investire nella biodiversità urbana non solo favorisce il ritorno di specie impollinatrici, ma contribuisce anche a rafforzare il legame tra esseri umani e natura, promuovendo una cultura della sostenibilità e della coesistenza. La sfida non è scegliere tra urbano e naturale, ma valorizzare entrambi in sinergia per un futuro più ricco di vita.