😶🌫️😶🌫️
Introduzione
Le zecche rappresentano una delle principali minacce per la salute pubblica e animale nei contesti rurali, urbani e forestali. Parassiti silenziosi ma pericolosi, questi artropodi ematofagi si nutrono del sangue di numerosi ospiti e sono noti per la capacità di trasmettere un ampio spettro di patogeni. In Italia, la loro presenza è in aumento a causa dei cambiamenti climatici, della frammentazione degli habitat e della crescente interazione tra fauna selvatica e aree antropizzate.
Le principali specie in Italia
Nel nostro territorio, la specie più diffusa e importante dal punto di vista sanitario è Ixodes ricinus, comunemente conosciuta come zecca dei boschi. È presente nella maggior parte delle regioni italiane, con una predilezione per le aree collinari e montane umide. Un’altra specie di rilievo è Rhipicephalus sanguineus, chiamata zecca del cane, che si adatta bene anche agli ambienti urbani e domestici, soprattutto nelle regioni meridionali e lungo le coste.
Esistono poi altre specie, meno frequenti ma comunque rilevanti, come Dermacentor marginatus e Hyalomma marginatum, presenti in aree più secche o mediterranee, spesso portate da uccelli migratori o da animali d’allevamento.
Morfologia e caratteristiche fisiologiche
Le zecche sono aracnidi appartenenti all’ordine Ixodida. Il loro corpo è appiattito, ovale, e diventa globoso dopo il pasto di sangue. Non hanno ali né antenne, ma sono dotate di un apparato boccale (rostro) adattato per penetrare la cute e succhiare il sangue della vittima. Questo apparato è dotato di uncini che rendono difficile la rimozione dell’esemplare una volta fissatosi sull’ospite.
Le dimensioni variano da meno di un millimetro (nello stadio larvale) a oltre un centimetro (femmina adulta dopo il pasto). Il colore cambia dal marrone chiaro al nero, e alcune specie presentano disegni caratteristici sul dorso.
Ciclo biologico della zecca dei boschi
Ixodes ricinus attraversa quattro stadi vitali: uovo, larva, ninfa e adulto. Ogni stadio, a partire dalla larva, richiede un pasto di sangue per potersi sviluppare e passare alla fase successiva.
- Larva: appena schiusa, ha solo tre paia di zampe e si nutre di piccoli mammiferi, rettili o uccelli.
- Ninfa: acquisisce la quarta paia di zampe. È spesso il vettore più pericoloso per l’uomo, in quanto molto attiva e difficile da individuare.
- Adulto: la femmina adulta si nutre di grandi mammiferi, come cervi, cinghiali, cani e anche esseri umani. Dopo il pasto, si distacca, depone le uova nel suolo e muore.
Il ciclo completo può durare da due a tre anni, a seconda delle condizioni ambientali e della disponibilità di ospiti. Durante i lunghi periodi di digiuno tra un pasto e l’altro, la zecca resta inattiva nel terreno o nella lettiera del bosco.
Habitat e ambienti favorevoli
Le zecche prediligono ambienti umidi e ombreggiati, come i boschi di latifoglie, le siepi, i margini di foreste, i prati incolti e le aree periurbane con vegetazione spontanea. Necessitano di un microclima stabile, con umidità relativa superiore all’80%, per evitare la disidratazione.
Gli ambienti dove convivono diverse specie animali – come piccoli roditori, uccelli, rettili e ungulati – favoriscono il mantenimento del ciclo biologico della zecca e la diffusione dei patogeni. L’aumento della fauna selvatica, l’espansione urbana verso zone naturali e il riscaldamento globale hanno contribuito alla colonizzazione di nuove aree.
Anche i giardini, i parchi pubblici e i margini stradali ricchi di vegetazione spontanea possono ospitare popolazioni di zecche, soprattutto se frequentati da cani, gatti o fauna selvatica.
Comportamento e strategie di attacco
Le zecche non volano, non saltano e non si muovono attivamente verso la preda. Utilizzano una tecnica detta “questing”: si arrampicano sulle estremità delle erbe o dei rami bassi e, con le zampe anteriori distese, attendono il passaggio di un ospite. Quando questo sfiora la vegetazione, la zecca si aggrappa e cerca un punto adatto per pungere.
Prediligono le zone del corpo con pelle sottile, calda e umida: inguine, ascelle, collo, retro delle ginocchia o zona dietro le orecchie, sia negli animali che negli esseri umani.
Malattie trasmesse dalle zecche
Le zecche sono vettori di numerosi agenti patogeni: batteri, virus e protozoi. Una sola puntura può trasmettere più di un agente infettivo contemporaneamente.
Le principali malattie trasmesse in Italia includono:
- Borreliosi di Lyme: causata da batteri del complesso Borrelia burgdorferi, provoca sintomi sistemici a partire da una lesione cutanea chiamata eritema migrante.
- Encefalite da zecca (TBE): infezione virale che può colpire il sistema nervoso centrale, con casi gravi soprattutto in alcune aree del Nord Italia.
- Anaplasmosi e ehrlichiosi: infezioni batteriche che colpiscono i globuli bianchi.
- Babesiosi: causata da protozoi che infettano i globuli rossi, simile alla malaria.
- Rickettsiosi: come la febbre bottonosa, possono causare febbre, eruzioni cutanee e sintomi gastrointestinali.
- Sindrome alfa-gal: reazione allergica ritardata alla carne rossa, indotta da una molecola contenuta nella saliva delle zecche.
Prevenzione e controllo nei contesti verdi
La prevenzione delle punture di zecca è fondamentale, soprattutto per chi lavora o trascorre molto tempo in ambienti naturali. Alcune strategie di protezione includono:
- Indossare abiti chiari, lunghi e aderenti.
- Utilizzare repellenti specifici su pelle e abiti.
- Camminare su sentieri battuti evitando il contatto con la vegetazione alta.
- Ispezionare il corpo (e quello degli animali domestici) al ritorno da una zona a rischio.
- Rimuovere le zecche con pinzette a punte sottili, senza schiacciarle.
Per quanto riguarda la gestione ambientale, si consiglia:
- La sfalciatura regolare della vegetazione nei parchi, nei giardini e lungo i bordi stradali.
- L’eliminazione di lettiere fogliari e aree umide inutilizzate.
- La creazione di fasce di rispetto tra boschi e aree frequentate dall’uomo.
Rilevanza per il manutentore del verde
Chi lavora nella manutenzione del verde è particolarmente esposto al rischio di punture di zecca. Oltre alle misure personali di protezione, è importante conoscere:
- I periodi di massima attività (primavera e inizio autunno).
- Gli ambienti più a rischio (zone umide, bordi boschivi, prati incolti).
- Le tecniche di disinfestazione e bonifica non invasive per l’ambiente.
Inoltre, un manutentore informato può svolgere un ruolo attivo nella sensibilizzazione del pubblico, suggerendo pratiche di gestione ecologica e prevenzione integrata nelle aree verdi.
Conclusioni
Le zecche rappresentano un problema crescente per la salute pubblica e ambientale. Comprendere il loro ciclo vitale, i meccanismi di diffusione e le malattie che possono trasmettere è fondamentale per affrontare il problema in modo efficace. La prevenzione è la prima arma a disposizione di cittadini e operatori del verde. Un approccio integrato, che combina buone pratiche ambientali, protezione personale e vigilanza sanitaria, permette di ridurre in modo significativo il rischio di esposizione a questi parassiti silenziosi ma insidiosi.
Se desideri, posso continuare con altri articoli simili o aiutarti a convertire questo testo in formato PDF/Word pronto per la pubblicazione. Vuoi che aggiunga immagini, un glossario o una sezione “domande frequenti”?
458socom.org 
Rispondi