Cocciniglia cotonosa (Planococcus citri): guida completa per il riconoscimento e la difesa
Descrizione generale
La cocciniglia cotonosa (Planococcus citri) è un insetto fitofago appartenente all’ordine Hemiptera e alla famiglia Pseudococcidae. È una delle specie di cocciniglie più diffuse e dannose in agricoltura e nei giardini domestici, particolarmente presente nelle coltivazioni di agrumi, vite, piante ornamentali e ortaggi coltivati in serra.
Il suo nome comune deriva dalla secrezione cerosa e cotonosa che avvolge il corpo degli esemplari adulti, rendendoli facilmente riconoscibili.
Identificazione
- Dimensioni: 3-4 mm di lunghezza.
- Colore: biancastro-rosato, coperto da una secrezione cerosa cotonosa.
- Forma: corpo ovale, leggermente appiattito.
- Caratteristica distintiva: presenza di filamenti cerosi marginali e una massa cotonosa bianca vicino all’addome, soprattutto nelle femmine.
Le uova, deposte in masse ovigere cotonose, sono molto piccole, di colore giallastro. Le neanidi (giovani stadi) assomigliano agli adulti ma sono più mobili e meno cerose.
Ciclo biologico
La cocciniglia cotonosa si riproduce rapidamente in ambienti caldi e umidi. In serre e in ambienti protetti può compiere fino a 6-8 generazioni all’anno. In campo aperto, generalmente si osservano 2-3 generazioni.
- Le femmine adulte depongono le uova in un ovisacco cotonoso.
- Le uova schiudono in pochi giorni, dando origine a neanidi mobili che si spostano sulla pianta.
- Dopo tre mute, le femmine diventano adulte; i maschi, molto più rari, sono alati e vivono solo pochi giorni.
Piante ospiti
La Planococcus citri è polifaga e attacca numerose specie vegetali. Le piante più colpite includono:
- Agrumi (arancio, limone, mandarino)
- Vite
- Ficus e piante ornamentali da appartamento
- Piante tropicali (hibiscus, ananas, banano)
- Ortaggi in serra (pomodoro, melanzana)
Danni provocati
I danni principali sono causati dall’attività trofica dell’insetto, che si nutre della linfa delle piante:
- Indebolimento generale della pianta, con rallentamento della crescita.
- Ingiallimento e caduta delle foglie.
- Presenza di melata, sostanza zuccherina secreta dalla cocciniglia, che favorisce lo sviluppo della fumaggine (una muffa nera che riduce la fotosintesi).
- Deformazione dei frutti, perdita di qualità commerciale nei frutteti.
In caso di forti infestazioni, può portare anche alla morte della pianta.
Monitoraggio e prevenzione
Monitoraggio
- Ispezione visiva frequente delle foglie, dei rami e dell’ascella fogliare.
- Trappole adesive gialle per intercettare i maschi alati (utili solo per valutare la presenza).
Prevenzione
- Evitare eccessi di concimazioni azotate, che favoriscono la proliferazione della cocciniglia.
- Isolamento e quarantena per nuove piante da introdurre in serra o in appartamento.
- Pulizia regolare delle piante da polvere e residui organici.
Metodi di difesa
1. Difesa biologica
- Introduzione di predatori naturali come:
- Cryptolaemus montrouzieri (coleottero coccinellide noto come “leone delle cocciniglie”)
- Anagyrus pseudococci (imenottero parassitoide)
- Molto efficace in ambiente protetto (serre o vivai).
2. Difesa meccanica
- Rimozione manuale con batuffoli di cotone imbevuti in alcool denaturato.
- Lavaggio delle piante con acqua e sapone molle.
3. Difesa chimica
- Trattamenti con oli bianchi minerali durante le fasi giovanili.
- Insetticidi sistemici (es. acetamiprid), solo quando necessario, nel rispetto della normativa vigente e delle buone pratiche agronomiche.
⚠️ Importante: l’uso eccessivo di insetticidi può compromettere l’equilibrio biologico e ridurre l’efficacia dei nemici naturali.
Conclusioni
La cocciniglia cotonosa è un insetto temibile per piante da frutto, ornamentali e da appartamento. Il suo controllo richiede un approccio integrato che unisca prevenzione, monitoraggio e lotta biologica, riducendo al minimo l’uso di prodotti chimici. Un intervento tempestivo è essenziale per evitare infestazioni gravi e salvaguardare la salute delle piante.
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