---

Introduzione

La Vipera di Russell è un serpente velenoso appartenente alla famiglia delle Viperidae. È diffusa soprattutto in Asia meridionale, dal Pakistan all’India, fino allo Sri Lanka, Myanmar e parti del Sud-Est asiatico. È famosa per il suo veleno potente e per il ruolo che ha negli incidenti da morso in molte regioni rurali.

---

Aspetti morfologici

• Lunghezza: mediamente 1,2 metri, può raggiungere anche 1,5 m.
• Colorazione: corpo di base giallo-marrone o grigio con una serie di grandi macchie scure (spesso di forma ellittica o romboidale) lungo il dorso.
• Testa: larga, triangolare, ben distinta dal collo, con occhi provvisti di pupilla verticale tipica delle vipere.
• Scaglie: piccole e ruvidi, con una particolare disposizione caratteristica per specie.

---

Habitat e distribuzione

• Vive principalmente in ambienti aperti come campi coltivati, praterie, bordi di foreste, e aree umane periferiche.
• Si adatta anche a zone semi-aride e umide, purché vi sia disponibilità di prede.
• Frequenta terreni sassosi e cespugliosi, spesso vicino a corsi d’acqua.

---

Comportamento e alimentazione

• È una specie notturna o crepuscolare, tende a cacciare di notte e a riposare durante il giorno.
• Si nutre principalmente di piccoli mammiferi (topi, ratti), uccelli, anfibi e occasionalmente lucertole.
• È una vipera relativamente territoriale e può diventare aggressiva se disturbata.

---

Veleno e tossicità

• Il veleno è emotossico, con effetti sia necrotici che emorragici.
• Provoca gravi danni ai tessuti, coagulopatie e insufficienza renale se non trattato tempestivamente.
• È responsabile di un alto numero di decessi umani in Asia meridionale, soprattutto in aree rurali con scarsa assistenza medica.
• Il trattamento richiede siero antivipera specifico e cure intensive.

---

Importanza medica e prevenzione

• La Vipera di Russell è considerata una delle specie più pericolose al mondo in termini di mortalità da morso.
• È fondamentale prevenire i morsi con:
  • Uso di calzature protettive in campagna.
  • Attenzione nel camminare su terreni erbosi o cespugliosi.
  • Educazione delle popolazioni locali su come evitare e affrontare incontri con il serpente.
• In caso di morso, bisogna mantenere la calma, immobilizzare l’arto colpito e cercare subito assistenza sanitaria.

---

Curiosità

• La Vipera di Russell è stata una delle prime specie studiate per lo sviluppo di sieri antiveleno.
• Il veleno contiene molecole oggi studiate per applicazioni farmacologiche, come anticoagulanti o farmaci contro il cancro.
• Nonostante la sua fama, il serpente tende a mordere solo se minacciato o accidentalmente calpestato.

---