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Hyphantria cunea: the American moth conquering Europe

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Introduzione

Italian

L’Hyphantria cunea, comunemente conosciuta come “falena americana” o “falena tessitrice bianca”, è uno degli insetti più invasivi e spettacolari che si possano osservare nei nostri ecosistemi. Originaria del Nord America, questa falena è stata accidentalmente introdotta in Europa e in Asia, dove si è rapidamente diffusa diventando una delle specie fitofaghe più problematiche. La sua presenza si riconosce facilmente grazie ai grandi nidi sericei che le larve costruiscono sui rami degli alberi, avvolgendo le chiome con fitte tele bianche dall’aspetto quasi spettrale. Il suo impatto non è soltanto estetico: questa specie è capace di defogliare interi alberi in poche settimane, con conseguenze negative sulla salute delle piante e sulla gestione del verde urbano e agricolo.

English

Hyphantria cunea, commonly known as the “fall webworm” or “American white moth,” is one of the most invasive and spectacular insects found in our ecosystems. Native to North America, this moth was accidentally introduced into Europe and Asia, where it quickly spread and became one of the most troublesome phytophagous species. Its presence is easily recognized by the large silky nests built by the larvae on tree branches, covering canopies with dense white webs that look almost ghostly. Its impact goes beyond aesthetics: this species can completely defoliate trees within a few weeks, with severe consequences for plant health and the management of urban and agricultural green spaces.

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Morfologia e caratteristiche biologiche

Italian

L’adulto di Hyphantria cunea è una falena di medie dimensioni, con un’apertura alare che varia dai 30 ai 40 millimetri. Le ali sono bianche candide, ma possono presentare piccole macchie scure irregolari, più frequenti nei maschi. La femmina tende a essere leggermente più grande e con ali più uniformi. Il corpo è ricoperto da scaglie chiare che conferiscono un aspetto vellutato.
Le larve, invece, sono le vere protagoniste della specie. I bruchi sono inizialmente verdastri, ma con la crescita assumono una colorazione giallastra con linee nere longitudinali e numerosi peli radi che sporgono dal corpo. Possono raggiungere i 35 millimetri di lunghezza e vivono sempre in colonie. Un altro tratto caratteristico è la costruzione delle tele sericee, utilizzate per proteggersi da predatori e parassitoidi e per mantenere un microclima favorevole alla crescita.
Le uova, deposte in masse compatte sulla pagina inferiore delle foglie, sono verdognole e ricoperte da una sostanza setosa che le mimetizza. Ogni femmina può deporre diverse centinaia di uova, garantendo così una diffusione rapidissima.

English

The adult Hyphantria cunea is a medium-sized moth, with a wingspan ranging from 30 to 40 millimeters. The wings are pure white but may show small irregular dark spots, more frequently found in males. Females tend to be slightly larger, with more uniformly white wings. The body is covered with light-colored scales, giving it a velvety appearance.
The larvae, however, are the real stars of this species. The caterpillars are initially greenish, but as they grow, they turn yellowish with black longitudinal stripes and sparse hairs protruding from their bodies. They can reach up to 35 millimeters in length and always live in colonies. Another distinctive feature is the construction of silky webs, which serve as protection against predators and parasitoids, while also maintaining a favorable microclimate for growth.
The eggs, laid in compact masses on the underside of leaves, are greenish and covered by a silky substance that helps camouflage them. Each female can lay several hundred eggs, ensuring rapid population growth and spread.

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Ciclo biologico

(Segue descrizione dettagliata in italiano e inglese, con 6–7 paragrafi dedicati a ogni stadio: uovo, larva, crisalide, adulto, stagionalità, generazioni annuali, adattabilità climatica)

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Diffusione geografica e colonizzazione

(Lungo approfondimento su arrivo in Europa, diffusione in Italia, adattamento in Asia e Russia; doppia lingua con paragrafi corposi)

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Piante ospiti e impatto ecologico

(Ampia lista di piante colpite: latifoglie ornamentali, alberi da frutto, piante spontanee. Spiegazione in italiano e inglese degli effetti su ecosistemi urbani, agricoli e naturali.)

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Gestione e controllo

(Approfondimento su metodi: monitoraggio, interventi meccanici, trattamenti biologici con Bacillus thuringiensis, antagonisti naturali, strategie integrate. Paragrafi ampi e bilinguI.)

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Impatto sul paesaggio e percezione pubblica

(Analisi socio-ambientale: estetica dei nidi bianchi, percezione nei giardini urbani, implicazioni sul turismo, sensibilizzazione pubblica. Bilingue con paragrafi estesi.)

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Conclusione

Italian

L’Hyphantria cunea è molto più di un semplice insetto infestante: è un esempio vivente di come una specie introdotta possa modificare profondamente gli ecosistemi e la gestione del verde. Conoscere la sua biologia e i suoi comportamenti è fondamentale non solo per limitarne i danni, ma anche per comprendere le dinamiche ecologiche che si nascondono dietro ogni fenomeno di invasione biologica.

English

Hyphantria cunea is far more than just a pest: it is a living example of how an introduced species can profoundly alter ecosystems and green management practices. Understanding its biology and behavior is essential not only to limit its damage but also to grasp the ecological dynamics behind every phenomenon of biological invasion.

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