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Bacillus rossius: The Giant of Stick Insects

Introduzione / Introduction

Italiano:
Bacillus rossius è una delle specie di insetti stecco più interessanti dell’Europa meridionale. Conosciuto per le sue dimensioni notevoli e la straordinaria mimetizzazione, questo insetto è un esempio perfetto di adattamento evolutivo. Le sue strategie di sopravvivenza, la biologia complessa e il comportamento sociale minimo lo rendono un soggetto affascinante sia per gli entomologi dilettanti sia per i professionisti del verde interessati alla biodiversità.

English:
Bacillus rossius is one of the most fascinating stick insect species of Southern Europe. Known for its remarkable size and extraordinary camouflage, this insect exemplifies evolutionary adaptation. Its survival strategies, complex biology, and minimal social behavior make it a captivating subject for both amateur entomologists and green space professionals interested in biodiversity.

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Morfologia e caratteristiche fisiche / Morphology and Physical Characteristics

Italiano:
Bacillus rossius può raggiungere dimensioni fino a 12 centimetri nei maschi adulti e oltre 15 centimetri nelle femmine. Il corpo è allungato e sottile, con un colore che varia dal verde al marrone, consentendo un mimetismo perfetto tra foglie e rami secchi. Le antenne sono sottili e lunghe, spesso superando la metà della lunghezza del corpo. Le zampe posteriori sono robuste e permettono movimenti agili tra la vegetazione. La testa è piccola, ma dotata di occhi composti molto sviluppati, utili per individuare predatori e prede.

English:
Bacillus rossius can reach up to 12 centimeters in adult males and over 15 centimeters in females. Its body is elongated and thin, with colors ranging from green to brown, enabling perfect camouflage among leaves and dry branches. The antennae are slender and long, often exceeding half of the body length. Its hind legs are robust, allowing agile movements through vegetation. The head is small but equipped with highly developed compound eyes, useful for detecting predators and prey.

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Habitat e distribuzione / Habitat and Distribution

Italiano:
Questa specie è tipica delle regioni mediterranee, in particolare Italia, Spagna e Francia meridionale. Vive principalmente in ambienti erbosi, cespugliosi o boschivi leggeri, dove la densità della vegetazione consente una protezione naturale dai predatori. Bacillus rossius predilige climi caldi e secchi, ma può adattarsi a microclimi umidi grazie alla sua capacità di regolare l’umidità corporea tramite il tegumento.

English:
This species is typical of Mediterranean regions, particularly Italy, Spain, and southern France. It mainly inhabits grassy, shrubby, or light woodland environments, where dense vegetation provides natural protection from predators. Bacillus rossius prefers warm and dry climates but can adapt to humid microclimates thanks to its ability to regulate body moisture through its cuticle.

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Alimentazione / Feeding Habits

Italiano:
Bacillus rossius è un erbivoro puro, nutrendosi principalmente di foglie di arbusti, piante aromatiche e alberi decidui. Tra le sue preferenze vi sono le foglie di quercia, rosa e ligustro. L’insetto utilizza mandibole forti e adattate per tagliare e triturare il fogliame. L’alimentazione avviene prevalentemente di notte, riducendo così il rischio di predazione. Gli insetti giovani, invece, sono più selettivi e consumano foglie più tenere per favorire una crescita rapida.

English:
Bacillus rossius is a strict herbivore, feeding mainly on leaves of shrubs, aromatic plants, and deciduous trees. Its preferences include oak, rose, and privet leaves. The insect uses strong, adapted mandibles to cut and shred foliage. Feeding occurs primarily at night, reducing predation risk. Juveniles, on the other hand, are more selective, consuming tender leaves to promote rapid growth.

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Riproduzione e ciclo vitale / Reproduction and Life Cycle

Italiano:
Il ciclo vitale di Bacillus rossius è lungo rispetto ad altri insetti stecco. La femmina depone uova sferiche o leggermente allungate, simili a semi, che cadono naturalmente al suolo. Queste uova possono rimanere quiescenti per diversi mesi, fino a quando le condizioni ambientali diventano favorevoli. Dopo la schiusa, i giovani, chiamati ninfe, assomigliano a miniature degli adulti, ma con colori più vivaci. La maturità sessuale si raggiunge dopo 8–10 mesi, e gli adulti possono vivere fino a 2 anni in condizioni ottimali.

English:
The life cycle of Bacillus rossius is long compared to other stick insects. Females lay spherical or slightly elongated eggs, resembling seeds, which fall naturally to the ground. These eggs can remain dormant for several months until environmental conditions become favorable. After hatching, the juveniles, called nymphs, resemble miniature adults but with brighter colors. Sexual maturity is reached after 8–10 months, and adults can live up to 2 years under optimal conditions.

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Difesa e mimetismo / Defense and Camouflage

Italiano:
Bacillus rossius utilizza principalmente il mimetismo per difendersi. La forma del corpo e il colore permettono all’insetto di confondersi tra i rami e le foglie. In situazioni di pericolo, può rimanere immobile per ore, simulando un ramo secco. Alcuni individui adottano anche movimenti lenti oscillanti, che aumentano l’illusione di un vegetale mosso dal vento. Questa combinazione di mimetismo e comportamento difensivo riduce drasticamente le possibilità di predazione.

English:
Bacillus rossius primarily uses camouflage for defense. Its body shape and color allow the insect to blend in with branches and leaves. In dangerous situations, it can remain motionless for hours, mimicking a dry twig. Some individuals also adopt slow swaying movements, enhancing the illusion of vegetation moved by the wind. This combination of camouflage and defensive behavior drastically reduces predation risk.

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Comportamento sociale / Social Behavior

Italiano:
A differenza di altri insetti, Bacillus rossius è solitario. Non forma colonie né mostra comportamenti cooperativi. La comunicazione avviene tramite feromoni e movimenti corporei limitati. Questo isolamento riduce i conflitti interni e limita la diffusione di malattie all’interno della popolazione. Tuttavia, durante la stagione riproduttiva, maschi e femmine si incontrano frequentemente per l’accoppiamento, mostrando comportamenti ritualizzati di corteggiamento.

English:
Unlike other insects, Bacillus rossius is solitary. It does not form colonies or display cooperative behavior. Communication occurs through pheromones and limited body movements. This isolation reduces internal conflicts and limits disease spread within the population. However, during the breeding season, males and females frequently meet for mating, displaying ritualized courtship behaviors.

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Importanza ecologica / Ecological Importance

Italiano:
Bacillus rossius svolge un ruolo significativo negli ecosistemi mediterranei. Partecipando al ciclo della decomposizione del fogliame e influenzando la dinamica delle piante erbacee e arbustive, contribuisce alla biodiversità locale. Inoltre, è fonte di cibo per uccelli, rettili e piccoli mammiferi. La sua presenza indica un habitat sano, privo di pesticidi e sufficientemente vegetato.

English:
Bacillus rossius plays a significant role in Mediterranean ecosystems. By participating in leaf litter decomposition and influencing the dynamics of herbaceous and shrub plants, it contributes to local biodiversity. Additionally, it serves as a food source for birds, reptiles, and small mammals. Its presence indicates a healthy habitat, free of pesticides and sufficiently vegetated.

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Bacillus rossius e manutenzione del verde / Bacillus rossius and Green Space Management

Italiano:
Per i manutentori del verde, Bacillus rossius rappresenta un indicatore naturale di biodiversità. La sua presenza segnala la necessità di limitare l’uso di prodotti chimici e di preservare la vegetazione spontanea. In orti e giardini, favorire la sua presenza significa contribuire a un ecosistema equilibrato e sostenibile. Inoltre, la conoscenza di questo insetto può guidare la progettazione di aree verdi che favoriscano la fauna locale.

English:
For green space managers, Bacillus rossius represents a natural indicator of biodiversity. Its presence signals the need to limit chemical use and preserve spontaneous vegetation. In gardens and orchards, encouraging its presence helps maintain a balanced and sustainable ecosystem. Additionally, understanding this insect can guide the design of green areas that support local fauna.

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Curiosità e osservazioni / Curiosities and Observations

Italiano:
Bacillus rossius è spesso utilizzato come insetto da osservazione in educazione naturalistica, grazie alla sua docilità e facilità di allevamento. Può essere tenuto in terrari domestici, purché siano rispettate le condizioni di temperatura, umidità e alimentazione. Alcuni appassionati hanno osservato comportamenti di “autodefesa” straordinari, come la caduta del corpo da altezze elevate per sfuggire ai predatori, dimostrando quanto l’istinto di sopravvivenza sia sviluppato in questa specie.

English:
Bacillus rossius is often used as an observation insect in natural science education due to its docility and ease of breeding. It can be kept in home terrariums, provided temperature, humidity, and feeding conditions are met. Some enthusiasts have observed extraordinary “self-defense” behaviors, such as dropping from high places to escape predators, demonstrating how developed the survival instinct is in this species.

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Conclusione / Conclusion

Italiano:
Bacillus rossius è un esempio straordinario di adattamento e resilienza nel mondo degli insetti. Dalle sue strategie di mimetismo alla riproduzione lenta ma efficace, rappresenta un punto di riferimento per lo studio della biodiversità mediterranea. Per chi lavora nella manutenzione del verde, conoscere e proteggere questa specie significa contribuire a ecosistemi più ricchi e sostenibili, dove ogni pianta e insetto trova il proprio ruolo.

English:
Bacillus rossius is an extraordinary example of adaptation and resilience in the insect world. From its camouflage strategies to its slow but effective reproduction, it serves as a reference point for studying Mediterranean biodiversity. For green space managers, knowing and protecting this species means contributing to richer and more sustainable ecosystems, where every plant and insect has its role.

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