🇬🇧🇦🇹🇬🇧🇦🇹🇬🇧🇦🇹🇬🇧
🪰 Stomoxys calcitrans – The Stable Fly, an Insidious Parasite of Mammals
1. Introduzione / Introduction
IT:
La mosca delle stalle, Stomoxys calcitrans, è uno degli insetti ematofagi più diffusi nelle aree temperate e subtropicali del pianeta. Appartenente alla famiglia Muscidae, è spesso confusa con la comune mosca domestica (Musca domestica), ma a differenza di quest’ultima, possiede un apparato boccale pungente-succhiante con cui perfora la pelle degli animali e si nutre del loro sangue. Questa abitudine la rende non solo un fastidio costante nelle stalle, ma anche un potenziale vettore di malattie.
EN:
The stable fly, Stomoxys calcitrans, is one of the most widespread blood-feeding insects in temperate and subtropical regions. Belonging to the Muscidae family, it is often mistaken for the common housefly (Musca domestica). However, unlike its harmless relative, it has a piercing-sucking proboscis that allows it to puncture the skin of animals and feed on their blood. This behavior makes it not only a persistent nuisance in barns but also a potential disease vector.
2. Morfologia e riconoscimento / Morphology and Identification
IT:
La Stomoxys calcitrans misura generalmente tra i 5 e i 7 millimetri. Il corpo è grigiastro con quattro bande scure longitudinali sul torace, molto simili a quelle della mosca domestica. Tuttavia, la caratteristica più evidente è il rostro rigido e appuntito che sporge frontalmente.
Gli occhi composti sono grandi e rossastri, le antenne corte, e l’addome presenta macchie chiare e scure che formano un disegno a mosaico. Le zampe sono forti e provviste di setole, adattate per aderire ai peli degli animali o alle superfici delle stalle.
EN:
Stomoxys calcitrans typically measures between 5 and 7 millimeters. Its body is grayish with four dark longitudinal stripes on the thorax, resembling those of the housefly. The most distinctive feature, however, is the rigid, needle-like proboscis projecting forward.
Its compound eyes are large and reddish, antennae are short, and the abdomen shows a mottled pattern of light and dark patches. The legs are strong and bristly, well adapted for clinging to animal hair or barn surfaces.
3. Ciclo vitale / Life Cycle
IT:
Il ciclo vitale della mosca delle stalle comprende quattro fasi: uovo, larva, pupa e adulto. La femmina depone fino a 800 uova su materiale organico in decomposizione misto a letame, fieno umido o residui di mangime. Dopo 1–2 giorni, le uova schiudono e le larve iniziano a nutrirsi dei materiali organici presenti.
Il periodo larvale dura circa una settimana, dopodiché le larve si impupano. In condizioni ottimali di temperatura e umidità , il ciclo completo può compiersi in 18–21 giorni, permettendo numerose generazioni annuali.
EN:
The life cycle of the stable fly includes four stages: egg, larva, pupa, and adult. Females lay up to 800 eggs on decaying organic matter mixed with manure, moist hay, or feed residues. After one or two days, the eggs hatch and larvae begin feeding on the decomposing materials.
The larval stage lasts about a week, after which pupation occurs. Under optimal temperature and humidity conditions, the full cycle can be completed in 18–21 days, allowing multiple generations per year.
4. Alimentazione e comportamento / Feeding and Behavior
IT:
A differenza della mosca domestica, che si nutre di sostanze zuccherine e decomposizioni, la Stomoxys calcitrans si alimenta esclusivamente di sangue. Entrambi i sessi sono ematofagi, anche se la femmina necessita di un pasto di sangue prima di deporre le uova.
Le mosche attaccano preferibilmente bovini, equini, cani e, in assenza di essi, anche l’uomo. Si posano spesso sulle zampe o sul ventre degli animali, dove la pelle è più sottile, e pungono con ripetuti tentativi, causando dolore e irrequietezza.
EN:
Unlike the housefly, which feeds on sugary substances and decaying material, Stomoxys calcitrans feeds exclusively on blood. Both males and females are hematophagous, although females require a blood meal before laying eggs.
They prefer cattle, horses, dogs, and, in their absence, humans. Stable flies often land on the legs or undersides of animals, where the skin is thinner, and deliver multiple painful bites, causing irritation and restlessness.
5. Habitat e distribuzione / Habitat and Distribution
IT:
Questa specie ha una distribuzione cosmopolita, essendo presente in ogni continente eccetto l’Antartide. È particolarmente abbondante in aree agricole con allevamenti, pascoli e scuderie. Gli ambienti ideali per lo sviluppo larvale sono accumuli di letame misto a paglia, residui vegetali umidi o compost animali non ben gestiti.
Nei mesi caldi le popolazioni aumentano drasticamente, mentre in inverno gli adulti possono sopravvivere nei ricoveri coperti o emergere dalle pupe svernanti con l’aumento delle temperature.
EN:
This species has a cosmopolitan distribution, being found on every continent except Antarctica. It is especially abundant in agricultural areas with livestock, pastures, and stables. Ideal larval habitats include manure mixed with straw, moist plant residues, or poorly managed animal compost.
During warm months, populations can explode, while in winter, adults may survive in sheltered areas or emerge from overwintering pupae when temperatures rise.
6. Effetti sugli animali e sull’uomo / Effects on Animals and Humans
IT:
Le punture della mosca delle stalle causano dolore acuto e perdita di sangue. Gli animali infestati manifestano irrequietezza, agitazione e riduzione dell’appetito. Nelle mucche da latte ciò comporta un calo della produzione, mentre nei cavalli le punture frequenti provocano comportamenti di fuga e calci, con rischio per l’uomo.
Dal punto di vista sanitario, la Stomoxys calcitrans può trasmettere vari agenti patogeni, tra cui batteri del genere Brucella e Bacillus anthracis, virus come quello dell’anemia infettiva equina, e parassiti come Trypanosoma evansi.
EN:
The bites of the stable fly cause sharp pain and blood loss. Infested animals show restlessness, agitation, and decreased appetite. In dairy cattle, this leads to lower milk production, while in horses, frequent bites cause kicking and avoidance behavior, posing risks to handlers.
From a health perspective, Stomoxys calcitrans can transmit several pathogens, including Brucella and Bacillus anthracis bacteria, viruses such as equine infectious anemia, and parasites like Trypanosoma evansi.
7. Impatto economico e ambientale / Economic and Environmental Impact
IT:
Le infestazioni massicce di Stomoxys calcitrans rappresentano un serio problema economico per l’allevamento. Le perdite di produzione, l’aumento dello stress animale e la spesa per trattamenti insetticidi possono incidere significativamente sui profitti.
Dal punto di vista ecologico, questa specie dimostra una notevole capacità di adattamento, sfruttando rifiuti organici generati dall’attività umana. Ciò ne favorisce la proliferazione in prossimità degli insediamenti agricoli e urbani.
EN:
Mass infestations of Stomoxys calcitrans pose a serious economic problem for livestock industries. Reduced productivity, increased animal stress, and the costs of insecticide treatments can significantly affect profits.
Ecologically, this species shows remarkable adaptability, thriving on organic waste generated by human activity. This favors its proliferation near agricultural and even urban settlements.
8. Strategie di controllo / Control Strategies
IT:
Il controllo della mosca delle stalle richiede un approccio integrato. La gestione corretta del letame è la prima linea di difesa: rimuoverlo regolarmente, mantenerlo asciutto e compostarlo correttamente riduce drasticamente i siti larvali.
Si possono inoltre utilizzare trappole luminose, pannelli adesivi e barriere meccaniche. Gli insetticidi vanno impiegati con cautela, alternando principi attivi per evitare resistenze. Esistono anche approcci biologici promettenti, come l’impiego di nematodi entomopatogeni o di parassitoidi delle pupe (Spalangia spp., Muscidifurax spp.).
EN:
Controlling stable flies requires an integrated approach. Proper manure management is the first line of defense: removing it regularly, keeping it dry, and composting it properly drastically reduces larval sites.
Light traps, sticky panels, and mechanical barriers can also be effective. Insecticides should be used cautiously, rotating active ingredients to prevent resistance. Promising biological methods include the use of entomopathogenic nematodes or pupal parasitoids (Spalangia spp., Muscidifurax spp.).
9. Ruolo ecologico e curiosità / Ecological Role and Curiosities
IT:
Nonostante la reputazione negativa, la mosca delle stalle svolge un ruolo ecologico secondario importante. Le larve contribuiscono al riciclo della materia organica e alcune specie di predatori, come ragni e vespe, se ne nutrono, mantenendo un equilibrio naturale.
Un fatto curioso è che Stomoxys calcitrans può essere attiva anche all’aperto, lontano dalle stalle, e a volte si posa sulla vegetazione in attesa di animali di passaggio, un comportamento che la distingue da molte altre mosche domestiche.
EN:
Despite its bad reputation, the stable fly plays a minor but important ecological role. Its larvae help recycle organic matter, and various predators such as spiders and wasps feed on them, maintaining natural balance.
Interestingly, Stomoxys calcitrans can also be active outdoors, away from barns, often resting on vegetation while waiting for passing animals—a behavior that sets it apart from many other domestic flies.
10. Conclusione / Conclusion
IT:
La Stomoxys calcitrans rappresenta un esempio emblematico di come un insetto, apparentemente insignificante, possa avere un impatto rilevante sull’economia, sulla salute e sull’ambiente. Comprendere la sua biologia e le sue abitudini è essenziale per gestirne la presenza in modo sostenibile.
Per chi lavora nel verde, negli allevamenti o in ambito rurale, riconoscere la mosca delle stalle e prevenire la formazione dei focolai è una competenza chiave, utile non solo a migliorare il benessere animale, ma anche a tutelare l’equilibrio ecologico dell’ambiente circostante.
EN:
Stomoxys calcitrans is a striking example of how a seemingly insignificant insect can have a major impact on economy, health, and environment. Understanding its biology and habits is essential for sustainable management.
For those working in agriculture, livestock, or environmental maintenance, recognizing the stable fly and preventing breeding sites is a key skill—not only to improve animal welfare but also to preserve the ecological balance of the surrounding environment.
458socom.org 
Rispondi