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Cicada: complete life cycle and metamorphosis of one of the longest-living insects

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Introduzione

Introduction

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La cicala è uno degli insetti più iconici e studiati del continente europeo. Spesso associata esclusivamente al canto estivo, nasconde in realtà un ciclo vitale estremamente complesso, caratterizzato da una lunga fase sotterranea e da una breve ma intensa vita adulta.

EN
The cicada is one of the most iconic and studied insects in Europe. Commonly associated only with its summer song, it actually conceals a highly complex life cycle, marked by a long underground phase and a short but intense adult life.

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Deposizione delle uova

Egg laying

IT
La femmina di cicala depone le uova incidendo rami giovani o fusti legnosi tramite l’ovopositore. Le uova vengono inserite all’interno dei tessuti vegetali, dove restano protette fino alla schiusa.

EN
Female cicadas lay their eggs by cutting small slits into young branches or woody stems using their ovipositor. The eggs are placed inside plant tissues, where they remain protected until hatching.

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Schiusa e discesa nel suolo

Hatching and descent into the soil

IT
Alla schiusa, le neanidi si lasciano cadere al suolo e si interrano rapidamente. Questo passaggio segna l’inizio della fase più lunga e nascosta dell’intero ciclo vitale della cicala.

EN
After hatching, the nymphs drop to the ground and quickly burrow into the soil. This marks the beginning of the longest and most concealed phase of the cicada’s life cycle.

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Vita sotterranea delle neanidi

Underground nymph stage

IT
Nel sottosuolo, le neanidi vivono nutrendosi della linfa delle radici grazie a un apparato boccale pungente-succhiante. Questa fase può durare diversi anni e comprende numerose mute.

EN
Underground, nymphs feed on root sap using piercing-sucking mouthparts. This stage can last several years and involves multiple molts.

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Adattamenti alla vita nel terreno

Adaptations to underground life

IT
Le neanidi possiedono zampe robuste, corpo compatto e metabolismo rallentato, caratteristiche che consentono loro di sopravvivere in ambienti poveri di ossigeno e nutrienti.

EN
Nymphs have strong legs, compact bodies, and a slowed metabolism, allowing them to survive in environments with limited oxygen and nutrients.

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Emergenza dal suolo

Emergence from the soil

IT
Al termine dello sviluppo, la neanide emerge dal terreno, generalmente durante la notte. Raggiunge una superficie verticale dove avverrà la metamorfosi finale.

EN
Once development is complete, the nymph emerges from the soil, usually at night. It climbs a vertical surface where the final metamorphosis will occur.

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Metamorfosi e muta finale

Metamorphosis and final molt

IT
La cuticola si apre lungo il dorso e l’adulto alato fuoriesce lentamente. Le ali inizialmente molli si distendono e si induriscono nel giro di poche ore.

EN
The cuticle splits along the back, and the winged adult slowly emerges. The initially soft wings expand and harden within a few hours.

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Fase adulta

Adult stage

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La vita adulta della cicala è breve. Gli adulti si nutrono poco e dedicano la maggior parte del tempo alla riproduzione.

EN
The adult life of a cicada is short. Adults feed minimally and devote most of their time to reproduction.

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Il canto della cicala

Cicada song

IT
Il canto è prodotto esclusivamente dai maschi tramite organi specializzati detti timballi. Serve ad attirare le femmine e a segnalare la presenza territoriale.

EN
The song is produced exclusively by males using specialized organs called tymbals. It serves to attract females and signal territorial presence.

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Riproduzione e chiusura del ciclo

Reproduction and cycle completion

IT
Dopo l’accoppiamento, la femmina depone le uova e il ciclo biologico ricomincia, spesso con sincronizzazioni stagionali molto precise.

EN
After mating, the female lays eggs and the biological cycle begins again, often with precise seasonal synchronization.

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Ruolo ecologico

Ecological role

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Le cicale contribuiscono alla struttura del suolo, al riciclo dei nutrienti e rappresentano una risorsa alimentare per numerosi predatori.

EN
Cicadas contribute to soil structure, nutrient recycling, and serve as a food source for numerous predators.

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Rapporto con l’uomo

Relationship with humans

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La cicala non è un insetto dannoso. I lievi danni causati dall’ovideposizione non compromettono la salute delle piante.

EN
Cicadas are not harmful insects. Minor damage caused by egg laying does not affect plant health.

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Perché studiare la cicala

Why study cicadas

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La cicala rappresenta un modello biologico ideale per lo studio della longevità, dell’adattamento e delle strategie evolutive negli insetti.

EN
Cicadas represent an ideal biological model for studying longevity, adaptation, and evolutionary strategies in insects.

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