---

🫩🫩🫩🫩

Un caso emblematico di coevoluzione asimmetrica tra insetto e pianta ospite

---

1. Introduzione

Viteus vitifoliae, comunemente noto come fillossera della vite, è un insetto appartenente all’ordine Hemiptera, sottordine Sternorrhyncha, famiglia Phylloxeridae. Nonostante le dimensioni microscopiche, questa specie ha avuto un impatto storico, biologico ed economico senza precedenti, rendendola uno degli esempi più studiati di interazione insetto–pianta.

L’interesse scientifico per V. vitifoliae non risiede solo nei danni agricoli, ma soprattutto nella complessità del suo ciclo vitale e nella diversa risposta fisiologica delle specie di Vitis, che ha portato a una delle più evidenti dimostrazioni di coevoluzione incompleta.

---

2. Inquadramento sistematico e caratteristiche generali

Viteus vitifoliae si distingue dagli afidi classici per una serie di caratteristiche morfologiche e biologiche:

• apparato boccale pungente-succhiante altamente specializzato,
• assenza di produzione significativa di melata,
• ridotta mobilità in molte fasi del ciclo,
• marcata dipendenza fisiologica dalla pianta ospite.

L’insetto presenta dimensioni inferiori al millimetro, con colorazione variabile dal giallo-verde al brunastro, adattata alla vita criptica su foglie e radici.

---

3. Ciclo vitale: polimorfismo e adattamento

Il ciclo biologico di Viteus vitifoliae è uno dei più complessi tra gli insetti fitofagi, caratterizzato da polimorfismo, eterogonia e alternanza di stadi funzionalmente distinti.

3.1 Forma radicale

La forma più distruttiva è quella radicale, che si sviluppa a carico dell’apparato radicale della vite. L’alimentazione induce la formazione di:

• nodosità,
• tuberosità,
• necrosi secondarie.

Queste strutture compromettono l’assorbimento idrico e favoriscono infezioni fungine e batteriche.

3.2 Forma fogliare

Alcune popolazioni sviluppano una forma fogliare galligena, responsabile della formazione di galle sulla pagina inferiore delle foglie. Queste galle, a differenza di quelle radicali, sono generalmente meno dannose per la pianta.

3.3 Riproduzione

La specie alterna:

• riproduzione partenogenetica (dominante),
• riproduzione sessuata (limitata ma essenziale per la variabilità genetica).

Questa strategia garantisce sia rapidità di colonizzazione sia adattabilità evolutiva.

---

4. Interazione fisiologica con la vite

Il punto centrale dell’interazione tra Viteus vitifoliae e Vitis spp. è la risposta differenziale della pianta ospite.

4.1 Vitis vinifera: suscettibilità

La vite europea (Vitis vinifera) mostra una risposta fisiologica inefficace:

• le ferite radicali non vengono compartimentate,
• i tessuti necrotici persistono,
• si instaurano infezioni secondarie.

Questo porta, nel tempo, al deperimento progressivo della pianta.

4.2 Viti americane: tolleranza

Le specie americane di Vitis presentano:

• rapida suberificazione delle ferite,
• limitazione delle infezioni,
• capacità di convivere con l’insetto.

Non si tratta di immunità, ma di tolleranza fisiologica, risultato di una lunga coevoluzione.

---

5. La galla come risposta vegetale, non come costruzione dell’insetto

Analogamente a quanto osservato in Sacchiphantes, le galle indotte da Viteus vitifoliae:

• sono strutture prodotte dalla pianta,
• derivano da alterazioni nei flussi ormonali,
• rappresentano una risposta di crescita anomala.

L’insetto funge da stimolo biochimico, ma non “progetta” la galla. Questo punto è cruciale per evitare interpretazioni antropomorfiche.

---

6. Implicazioni ecologiche e storiche

Dal punto di vista ecologico, Viteus vitifoliae è un esempio di specie che:

• non è intrinsecamente “distruttiva”,
• diventa problematica solo in assenza di coevoluzione.

Storicamente, la diffusione della fillossera in Europa nel XIX secolo ha evidenziato i limiti della monocultura e l’importanza della diversità genetica.

---

7. Significato evolutivo: coevoluzione asimmetrica

Il caso Viteus vitifoliae dimostra che:

• la coevoluzione non è sempre bilanciata,
• una pianta può trovarsi impreparata a un nuovo fitofago,
• l’equilibrio biologico non è garantito in sistemi artificiali.

La soluzione adottata (innesto su portainnesti americani) non elimina l’insetto, ma ricrea artificialmente un equilibrio biologico.

---

8. Conclusioni

Viteus vitifoliae rappresenta un modello scientifico di enorme valore per comprendere:

• i limiti della specializzazione vegetale,
• la complessità delle interazioni insetto–pianta,
• le conseguenze ecologiche della perdita di coevoluzione.

Studiare questo insetto significa andare oltre la visione di “parassita agricolo” e riconoscere il suo ruolo come indicatore biologico di squilibri ecologici profondi.

---