Harmful insects for the olive tree: invisible threats and infestation dynamics
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Accanto agli insetti benefici, che sostengono la crescita e la salute dell’ulivo, esistono piccoli organismi che rappresentano una minaccia costante. Questi parassiti non si limitano a nutrirsi dei fiori o delle foglie; alterano dinamiche interne, compromettendo lo sviluppo dei frutti e talvolta indebolendo l’intera pianta. Alcuni attaccano direttamente le foglie, riducendo la capacità fotosintetica e limitando la produzione di zuccheri necessari alla formazione delle olive. Altri penetrano nei rami o nel legno, interferendo con il flusso di linfa e creando canali per infezioni secondarie.
Gli afidi dell’ulivo, ad esempio, si insediano sulle giovani foglie, succhiando linfa e trasmettendo sostanze che rallentano la crescita e aumentano la vulnerabilità della pianta. Questi piccoli insetti, invisibili a prima vista, possono dare origine a popolazioni numericamente impressionanti in poche settimane, creando danni che si ripercuotono sulla resa complessiva. La loro presenza non è casuale: dipende da fattori climatici, densità di piante vicine e presenza o assenza di predatori naturali.
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Alongside beneficial insects that support olive growth and health, there exist small organisms that represent a constant threat. These pests do not merely feed on flowers or leaves; they alter internal dynamics, compromising fruit development and sometimes weakening the entire plant. Some attack the leaves directly, reducing photosynthetic capacity and limiting the production of sugars necessary for olive formation. Others penetrate branches or wood, interfering with sap flow and creating pathways for secondary infections.
Olive aphids, for instance, settle on young leaves, sucking sap and releasing substances that slow growth and increase the plant’s vulnerability. These tiny insects can form numerically impressive populations in just a few weeks, causing damage that affects overall yield. Their presence is not random: it depends on climatic factors, density of neighboring plants, and the presence or absence of natural predators.
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Un altro gruppo significativo di insetti nocivi comprende le larve di lepidotteri, che penetrano nelle olive ancora immature. Questi piccoli bruchi si nutrono della polpa interna, lasciando segni visibili e favorendo la comparsa di muffe o infezioni fungine. Il loro impatto non si limita al singolo frutto: quando le infestazioni diventano consistenti, il flusso energetico della pianta viene compromesso, riducendo la resa generale e alterando la qualità dell’olio.
Parallelamente, alcuni coleotteri scavano nei rami più giovani, creando gallerie che diventano rifugi per altri patogeni. La sinergia tra danni fisici e stress vegetale indebolisce l’ulivo, rendendolo più vulnerabile a condizioni climatiche sfavorevoli e ad attacchi futuri. Questo equilibrio tra infestazione e resistenza della pianta è delicato: una gestione attenta può contenere i danni, ma senza interventi mirati, il parassita può prendere rapidamente il sopravvento.
EN
Another significant group of harmful insects includes lepidopteran larvae, which penetrate immature olives. These small caterpillars feed on the internal pulp, leaving visible marks and promoting the appearance of molds or fungal infections. Their impact is not limited to individual fruits: when infestations become widespread, the plant’s energy flow is compromised, reducing overall yield and altering oil quality.
Simultaneously, some beetles bore into younger branches, creating tunnels that become refuges for other pathogens. The synergy between physical damage and plant stress weakens the olive tree, making it more vulnerable to unfavorable climatic conditions and future attacks. This balance between infestation and plant resistance is delicate: careful management can contain damage, but without targeted interventions, pests can quickly gain the upper hand.
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Il controllo naturale di questi insetti nocivi è strettamente legato alla presenza degli insetti benefici trattati nella sezione precedente. Predatori come coccinelle, sirfidi e crisopidi intervengono limitando le popolazioni di afidi e piccoli fitofagi, creando un equilibrio dinamico tra danno e protezione. In assenza di questi alleati naturali, gli insetti nocivi proliferano più rapidamente, dimostrando quanto ogni elemento dell’ecosistema del frutteto sia interdipendente.
EN
The natural control of these harmful insects is closely linked to the presence of beneficial insects discussed in the previous section. Predators such as ladybirds, hoverflies, and lacewings intervene by limiting aphid and small herbivore populations, creating a dynamic balance between damage and protection. In the absence of these natural allies, harmful insects proliferate more rapidly, demonstrating how every element of the orchard ecosystem is interdependent.
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