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(Forficula auricularia and related Dermaptera: biology, ecology, and misconceptions)
Introduzione
Italiano
Le forbicine (ordine Dermaptera) sono tra gli insetti più fraintesi del panorama entomologico europeo. Spesso associate a superstizioni e percezioni negative, queste specie presentano in realtà una biologia complessa e un ruolo ecologico tutt’altro che marginale. Forficula auricularia, la specie più comune in Europa, rappresenta un modello ideale per comprendere adattamenti comportamentali, cure parentali e dinamiche trofiche in ambienti naturali e antropizzati.
Studiare le forbicine significa ribaltare una narrazione superficiale e restituire dignità scientifica a un gruppo antico, resiliente e sorprendentemente sofisticato.
English
Earwigs (order Dermaptera) are among the most misunderstood insects in the European entomological landscape. Often associated with superstition and negative perceptions, these species actually display complex biology and a far-from-marginal ecological role. Forficula auricularia, the most common European species, is an ideal model for understanding behavioral adaptations, parental care, and trophic dynamics in both natural and human-modified environments.
Studying earwigs means overturning a superficial narrative and restoring scientific dignity to an ancient, resilient, and surprisingly sophisticated group.
Morfologia e adattamenti funzionali
Italiano
Forficula auricularia presenta un corpo allungato e appiattito, adattato alla vita sotto pietre, cortecce e detriti vegetali. Le caratteristiche pinze caudali (cerci) non sono strumenti offensivi, ma strutture multifunzionali impiegate nella difesa, nell’accoppiamento e nella manipolazione dell’ambiente.
Il dimorfismo sessuale è evidente proprio nella forma dei cerci: più arcuati nei maschi, più rettilinei nelle femmine. Le ali anteriori sono fortemente ridotte e coriacee, mentre quelle posteriori, ampie e ripiegate in modo complesso, testimoniano un’evoluzione funzionale più che estetica.
English
Forficula auricularia has an elongated, flattened body adapted to life under stones, bark, and plant debris. The characteristic caudal forceps (cerci) are not offensive weapons but multifunctional structures used in defense, mating, and environmental manipulation.
Sexual dimorphism is particularly evident in cerci shape: more curved in males, straighter in females. The forewings are reduced and leathery, while the hindwings are large and intricately folded, reflecting functional rather than aesthetic evolution.
Ciclo vitale e cure parentali
Italiano
Uno degli aspetti più affascinanti dei Dermatteri è la presenza di cure parentali, un comportamento relativamente raro tra gli insetti. La femmina depone le uova in una cavità protetta del suolo e le sorveglia attivamente, pulendole e difendendole da funghi e predatori.
Dopo la schiusa, le neanidi rimangono sotto la protezione materna per un periodo variabile, ricevendo cibo e assistenza. Questo comportamento aumenta significativamente la sopravvivenza della prole e colloca le forbicine tra gli insetti con strategie riproduttive più evolute.
English
One of the most fascinating aspects of Dermaptera is the presence of parental care, a relatively rare behavior among insects. The female lays eggs in a protected soil cavity and actively guards them, cleaning and defending them from fungi and predators.
After hatching, nymphs remain under maternal protection for a variable period, receiving food and care. This behavior significantly increases offspring survival and places earwigs among insects with more advanced reproductive strategies.
Dieta e ruolo ecologico
Italiano
Le forbicine sono onnivore opportuniste, capaci di adattare la dieta in base alla disponibilità ambientale. Si nutrono di materiale vegetale in decomposizione, piccoli insetti, afidi e uova di altri artropodi, svolgendo una funzione di controllo biologico spesso sottovalutata.
In giardini e frutteti, la loro presenza può contribuire alla riduzione delle popolazioni di fitofagi, anche se in condizioni particolari possono causare danni secondari ai frutti maturi. Il loro ruolo va quindi interpretato in un’ottica di equilibrio ecologico, non di dannosità assoluta.
English
Earwigs are opportunistic omnivores, capable of adapting their diet to environmental availability. They feed on decaying plant material, small insects, aphids, and arthropod eggs, performing a frequently underestimated biological control function.
In gardens and orchards, their presence can help reduce phytophagous populations, although under specific conditions they may cause secondary damage to ripe fruits. Their role should therefore be interpreted within an ecological balance perspective, not as inherent pest status.
Rapporto con l’uomo e gestione
Italiano
La cattiva reputazione delle forbicine deriva più dal folklore che da dati scientifici. Non sono pericolose per l’uomo e non entrano nell’orecchio, come spesso si crede. In contesti agricoli e urbani, la gestione deve basarsi su prevenzione e monitoraggio, evitando trattamenti chimici indiscriminati che alterano gli equilibri biologici.
Favorire rifugi naturali controllati e una biodiversità funzionale riduce la probabilità di infestazioni problematiche, valorizzando al contempo il ruolo ecologico dei Dermatteri.
English
The negative reputation of earwigs stems more from folklore than scientific evidence. They are not dangerous to humans and do not crawl into ears, as commonly believed. In agricultural and urban contexts, management should focus on prevention and monitoring, avoiding indiscriminate chemical treatments that disrupt biological balance.
Encouraging controlled natural shelters and functional biodiversity reduces the likelihood of problematic infestations while enhancing the ecological role of Dermaptera.
Conclusione
Italiano
Le forbicine, e in particolare Forficula auricularia, rappresentano un esempio emblematico di come la percezione umana possa distorcere la realtà biologica. Insetti adattabili, socialmente complessi e utili, meritano uno spazio di rilievo nello studio dell’entomologia applicata e della biodiversità urbana.
English
Earwigs, particularly Forficula auricularia, exemplify how human perception can distort biological reality. Adaptable, socially complex, and useful insects, they deserve a prominent place in the study of applied entomology and urban biodiversity.
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