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(Tetranychidae: red spider mites, threat and sustainable control)
Introduzione
Italiano
I ragnetti rossi (Tetranychidae) rappresentano una famiglia di acari fitofagi di dimensioni microscopiche, noti per la loro capacità di infestare rapidamente colture, piante ornamentali e frutticole. Le specie più comuni in Italia includono Tetranychus urticae, che si distingue per la rapida riproduzione e resistenza agli insetticidi.
Questi acari giocano un ruolo fondamentale negli ecosistemi agricoli: da un lato, possono compromettere la fotosintesi e la crescita delle piante; dall’altro, sono prede di numerosi predatori naturali, rendendo la loro gestione un equilibrio delicato tra controllo e conservazione.
English
Red spider mites (Tetranychidae) are a family of microscopic phytophagous mites, known for their ability to rapidly infest crops, ornamental plants, and fruit trees. The most common species in Italy include Tetranychus urticae, distinguished by rapid reproduction and pesticide resistance.
These mites play a key role in agricultural ecosystems: they can reduce photosynthesis and plant growth, but they are also prey for numerous natural predators, making management a delicate balance between control and conservation.
Morfologia e ciclo vitale
Italiano
Gli adulti dei Tetranychidae sono piccoli (0,3–0,5 mm), di colore verde-giallo o rosso-arancio, con otto zampe e corpo ricoperto di peli sottili. La riproduzione avviene principalmente per via sessuata, ma alcune popolazioni possono anche presentare partenogenesi.
Le femmine depongono centinaia di uova sulla superficie inferiore delle foglie. Le larve e le ninfe attraversano più stadi di sviluppo prima di diventare adulte, con cicli vitali che possono durare da 7 a 21 giorni, a seconda della temperatura e disponibilità di nutrimento. La rapidità del ciclo e la prolificità rendono questi acari infestanti molto pericolosi per le colture.
English
Adult Tetranychidae are tiny (0.3–0.5 mm), green-yellow or red-orange, with eight legs and fine body hairs. Reproduction is primarily sexual, although some populations can reproduce by parthenogenesis.
Females lay hundreds of eggs on the underside of leaves. Larvae and nymphs go through several developmental stages before reaching adulthood, with life cycles lasting 7 to 21 days, depending on temperature and food availability. Rapid life cycle and high fecundity make these mites highly invasive for crops.
Danni e impatto agricolo
Italiano
I ragnetti rossi danneggiano le piante succhiando i tessuti fogliari, causando clorosi, deformazioni fogliari e riduzione della fotosintesi. Infestazioni gravi possono portare a caduta fogliare prematura e perdita di resa nelle colture agricole, in particolare su ortaggi, frutta e piante ornamentali.
Inoltre, gli acari producono tessuti filamentosi simili a ragnatele, che proteggono le colonie e favoriscono la dispersione dei predatori naturali e di spore fungine secondarie.
English
Red spider mites damage plants by sucking leaf tissues, causing chlorosis, leaf deformation, and reduced photosynthesis. Severe infestations can lead to premature leaf drop and yield loss, particularly in vegetables, fruits, and ornamental plants.
Additionally, the mites produce web-like filaments that protect colonies and facilitate dispersal of natural predators and secondary fungal spores.
Predatori naturali e gestione sostenibile
Italiano
La gestione dei Tetranychidae deve privilegiare l’approccio integrato e biologico. I predatori naturali più importanti includono:
- Phytoseiulus persimilis e altri acari predatori Phytoseiidae
- Coccinellidi come Stethorus punctillum
- Piccoli imenotteri parassitoidi delle uova
L’uso selettivo di acaricidi può essere integrato con tecniche agronomiche come irrigazione mirata, potatura dei rami infestati e gestione della fertilizzazione per aumentare la resistenza delle piante.
English
Management of Tetranychidae should prioritize an integrated and biological approach. The most important natural predators include:
- Phytoseiulus persimilis and other Phytoseiidae predatory mites
- Lady beetles such as Stethorus punctillum
- Small hymenopteran egg parasitoids
Selective acaricides can be integrated with agronomic techniques such as targeted irrigation, pruning infested branches, and fertilization management to enhance plant resistance.
Conclusione
Italiano
I Tetranychidae rappresentano un gruppo di acari fitofagi altamente prolifici e adattabili, la cui osservazione permette di comprendere dinamiche ecologiche complesse tra parassiti e predatori naturali. La gestione sostenibile di questi acari è essenziale per garantire salute vegetale, produttività agricola e preservazione della biodiversità.
English
Tetranychidae are highly prolific and adaptable phytophagous mites, whose study provides insight into complex ecological dynamics between parasites and natural predators. Sustainable management of these mites is essential to ensure plant health, agricultural productivity, and biodiversity conservation.
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