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🇮🇹 Versione italiana

Catocala nupta, comunemente nota come la “Rosso-bruna della quercia”, è una delle falene notturne più imponenti d’Europa. Tradizionalmente associata a boschi maturi e querceti, sorprende per la sua capacità di sfruttare ambienti lineari marginali come le massicciate ferroviarie secondarie, i bordi di scarpate e le scogliere artificiali. Qui, le condizioni microclimatiche, la composizione vegetale e il disturbo intermittente creano habitat ecologicamente funzionali per il ciclo vitale della specie.

Gli adulti emergono in tarda estate, utilizzando il colore brillante delle ali posteriori come strategia di startle contro predatori notturni. Durante le ore crepuscolari e notturne, Catocala nupta si muove lungo le scarpate, prediligendo posizioni basse su legni secchi, ballast e pietrisco, dove la mimetizzazione diventa cruciale. Le larve, strettamente legate alle querce, traggono vantaggio dalle piante isolate lungo le linee secondarie, dove l’assenza di concorrenza e pesticidi permette uno sviluppo larvale più sicuro.

Il fattore determinante per la persistenza di Catocala nupta nelle ferrovie non statali è la continuità del disturbo moderato. Il transito sporadico di treni leggeri o interventi di manutenzione crea microhabitat aperti, impedendo l’eccessiva crescita della vegetazione e mantenendo esposti gli spazi necessari per termoregolazione, volo e deposizione delle uova. Questo paradosso ecologico mostra come il disturbo umano selettivo possa diventare un alleato della biodiversità, piuttosto che un ostacolo.

Dal punto di vista della conservazione, la specie rappresenta un esempio chiaro di adattamento a habitat lineari antropizzati, confermando che gli insetti specialisti possono prosperare anche in contesti marginali, purché le condizioni ecologiche essenziali siano mantenute. Le ferrovie secondarie diventano così corridori ecologici notturni, con un ruolo complementare rispetto agli ecosistemi più classici e intatti.

In sintesi, Catocala nupta nelle massicciate ferroviarie mostra come una specie notturna di grandi dimensioni possa colonizzare ambienti inaspettati, sfruttando microclimi, disturbo moderato e piante isolate. Questo conferma l’importanza di considerare infrastrutture marginali come parte integrante della conservazione della biodiversità entomologica.

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🇬🇧 English version

Catocala nupta, commonly known as the Red Underwing, is one of Europe’s largest nocturnal moths. Traditionally associated with mature forests and oak woodlands, it surprisingly thrives in marginal linear environments such as secondary railway embankments, slope edges, and artificial screes. Here, microclimatic conditions, vegetation composition, and intermittent disturbance create ecologically functional habitats for the species’ life cycle.

Adults emerge in late summer, using the bright hindwing coloration as a startle mechanism against nocturnal predators. During dusk and night hours, Catocala nupta moves along embankments, favoring low positions on deadwood, ballast, and stones, where camouflage is crucial. Larvae, strictly oak-dependent, benefit from isolated trees along secondary lines, where lack of competition and absence of pesticides provide safer development.

A key factor for the species’ persistence on non-state railways is moderate disturbance continuity. Occasional light train traffic or maintenance interventions create open microhabitats, preventing excessive vegetation growth and maintaining exposed areas essential for thermoregulation, flight, and oviposition. This ecological paradox demonstrates how selective human disturbance can become an ally for biodiversity rather than a threat.

From a conservation perspective, the species exemplifies adaptation to anthropogenic linear habitats, showing that specialist insects can thrive in marginal contexts if essential ecological conditions are preserved. Secondary railways thus function as nocturnal ecological corridors, complementing classical, undisturbed ecosystems.

In summary, Catocala nupta on railway embankments illustrates how a large nocturnal species can colonize unexpected habitats by exploiting microclimates, moderate disturbance, and isolated host plants, highlighting the importance of marginal infrastructures in maintaining entomological biodiversity.

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