Catocala nupta: la gigante notturna delle foreste europee

🇦🇹🇬🇧🇦🇹🇬🇧🇦🇹🇬🇧🇦🇹 Catocala nupta: the red underwing moth of European forests 🇮🇹 Versione italiana Catocala nupta, della famiglia Erebidae, è una delle falene notturne più spettacolari d’Europa. Con un’apertura alare che può superare i 70 mm, è considerata una “gigante” tra le notturne, famosa per le ali posteriori di colore rosso-arancio…

🇦🇹🇬🇧🇦🇹🇬🇧🇦🇹🇬🇧🇦🇹

Catocala nupta: the red underwing moth of European forests

🇮🇹 Versione italiana

Catocala nupta, della famiglia Erebidae, è una delle falene notturne più spettacolari d’Europa. Con un’apertura alare che può superare i 70 mm, è considerata una “gigante” tra le notturne, famosa per le ali posteriori di colore rosso-arancio con bande nere, che fungono da meccanismo di avvertimento e startle contro i predatori.

La specie è strettamente associata a foreste mature e ricche di alberi ospiti, come salici, pioppi e ontani, dove le larve si sviluppano nutrendosi delle foglie. La presenza di alberi maturi è fondamentale: la specie è sensibile alla frammentazione forestale e alla gestione intensiva, che riducono l’habitat disponibile.

Gli adulti sono notturni, volano nelle ore più buie e si mimetizzano perfettamente durante il giorno sulle cortecce degli alberi, grazie alla colorazione delle ali anteriori marrone-grigie. Quando disturbati, espongono improvvisamente le ali posteriori rosse, sorprendendo i predatori: questo è un classico esempio di difesa startle combinata con mimetismo.

Dal punto di vista ecologico, Catocala nupta è un indicatore di continuità forestale. La sua presenza segnala boschi con sottobosco complesso, alberi maturi e microclimi stabili, essenziali per il ciclo vitale della specie. La diminuzione locale può indicare degrado del bosco, abbattimenti selettivi o uso eccessivo di pesticidi.

Pur non avendo impatto economico diretto, la specie è spesso studiata per comportamento, mimetismo e difese chimiche. Inoltre, il suo fascino visivo la rende un soggetto privilegiato per la divulgazione naturalistica.

🇬🇧 English version

Catocala nupta, of the family Erebidae, is one of Europe’s most spectacular nocturnal moths. With a wingspan exceeding 70 mm, it is considered a giant among night-flying moths, famous for its red-orange hindwings with black bands, used as a startle and warning mechanism against predators.

The species is closely associated with mature forests and host trees such as willows, poplars, and alders, where larvae feed on the leaves. Mature trees are crucial: the species is sensitive to forest fragmentation and intensive management, which reduce available habitat.

Adults are nocturnal, flying in the darkest hours and perfectly camouflaged during the day on tree bark, thanks to their grey-brown forewings. When disturbed, they suddenly reveal the red hindwings, startling predators: a classic example of startle defense combined with cryptic coloration.

Ecologically, Catocala nupta is an indicator of forest continuity. Its presence signals forests with complex understory, mature trees, and stable microclimates essential for its life cycle. Local declines can indicate forest degradation, selective logging, or pesticide use.

Although not economically significant, the species is often studied for its behavior, mimicry, and chemical defenses. Its striking appearance also makes it a favorite subject for naturalistic outreach.