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The Sudeten Ringlet: an in-depth study of a rare alpine butterfly

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🇮🇹 Versione italiana

Introduzione

Erebia sudetica, conosciuta come “Cinghiale delle montagne sudete”, è una farfalla appartenente alla famiglia Nymphalidae, tipica delle zone alpine e subalpine. Caratterizzata da ali marrone scuro con ocelli neri e arancioni marginali, mostra un mimetismo eccezionale che la rende difficile da osservare in natura. La specie è rara e localizzata, presente in alcune catene montuose dell’Europa centrale, ed è considerata un indicatore della qualità degli habitat montani.

Distribuzione e habitat

Predilige ambienti freddi, soleggiati e rocciosi, tra i 1.200 e i 2.200 metri di altitudine. Gli habitat tipici includono:

• pascoli alpini
• radure rocciose
• pendii con erbe alpine basse

La scelta dell’habitat è legata alla presenza di poacee e carex, piante erbacee su cui le larve si nutrono. La specie è sensibile a modificazioni ambientali: disturbi antropici o cambiamenti climatici possono portare rapidamente a riduzioni di popolazione.

Ciclo vitale

Il ciclo vitale di Erebia sudetica è adattato ai brevi periodi estivi delle montagne:

1. Uovo: deposto singolarmente sulle foglie delle piante ospiti in tarda primavera.
2. Larva: alimentazione selettiva su erbe alpine; cresce lentamente a causa delle basse temperature.
3. Pupa: si forma a livello del terreno, mimetizzata tra pietre e vegetazione secca.
4. Adulto: emerge in estate, periodo molto breve, limitato alla ricerca di nettare e accoppiamento.

Comportamento e adattamenti

• Mimetismo: colore scuro e occhi marginali rendono difficile l’individuazione dai predatori.
• Termoregolazione: sfrutta rocce calde e zone soleggiate per aumentare la temperatura corporea prima del volo.
• Volo ridotto: lento e basso, minimizza la visibilità ai predatori e ottimizza il consumo energetico in ambienti poveri di risorse.

Relazioni ecologiche e antagonisti naturali

• Predatori: piccoli uccelli alpini, ragni e insetti predatori occasionali.
• Parassitoidi: vespe parassite e mosche che attaccano le larve, regolando la popolazione.
• Ruolo ecologico: impollinazione di fiori alpini, mantenimento della biodiversità nei pascoli montani.

Conservazione

Erebia sudetica è vulnerabile a:

• attività turistiche invasive in alta quota
• pascoli abbandonati o eccessivamente sfruttati
• cambiamenti climatici che alterano la disponibilità di piante ospiti

I programmi di conservazione includono monitoraggio delle popolazioni, gestione dei pascoli, e protezione delle radure rocciose e delle piante ospiti.

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🇬🇧 English version

Introduction

Erebia sudetica, known as the “Sudeten Ringlet,” is a butterfly of the family Nymphalidae, typical of alpine and subalpine regions. Characterized by dark brown wings with black and orange marginal eyespots, it exhibits exceptional camouflage, making it difficult to observe in the wild. The species is rare and localized, present in select mountain ranges of Central Europe, and considered an indicator of alpine habitat quality.

Distribution and habitat

It prefers cold, sunny, rocky environments, between 1,200 and 2,200 meters above sea level. Typical habitats include:

• alpine meadows
• rocky clearings
• slopes with low alpine grasses

Habitat selection is linked to the presence of grasses and sedges on which the larvae feed. The species is sensitive to environmental changes: human disturbance or climate shifts can quickly reduce populations.

Life cycle

Erebia sudetica’s life cycle is adapted to the short mountain summer:

1. Egg: laid singly on host plant leaves in late spring.
2. Larva: selective feeding on alpine grasses; growth is slow due to low temperatures.
3. Pupa: forms at ground level, camouflaged among stones and dry vegetation.
4. Adult: emerges in summer, brief period limited to nectar foraging and mating.

Behavior and adaptations

• Camouflage: dark coloration and marginal eyespots make it hard for predators to spot.
• Thermoregulation: uses warm rocks and sunny spots to increase body temperature before flight.
• Restricted flight: slow, low flight minimizes visibility to predators and optimizes energy use in resource-poor environments.

Ecological relationships and natural antagonists

• Predators: small alpine birds, spiders, occasional predatory insects.
• Parasitoids: wasps and flies attack larvae, regulating populations.
• Ecological role: pollination of alpine flowers, contributing to biodiversity maintenance in mountain pastures.

Conservation

Erebia sudetica is vulnerable to:

• invasive tourist activities at high altitudes
• abandoned or overexploited pastures
• climate change altering host plant availability

Conservation programs include population monitoring, pasture management, and protection of rocky clearings and host plants.

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