Macroglossum stellatarum: la sfinge col colibrì d’Europa

🇦🇹🇬🇧🇦🇹🇬🇧🇦🇹🇬🇧🇦🇹 Macroglossum stellatarum: the hummingbird hawk-moth of Europe 🇮🇹 Versione italiana Macroglossum stellatarum, appartenente alla famiglia Sphingidae, è una delle sfingi più straordinarie d’Europa per comportamento e morfologia. Spesso chiamata “sfinge colibrì”, questa specie ha sviluppato un volo stazionario e rapido, simile a quello dei colibrì, che le permette di…

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Macroglossum stellatarum: the hummingbird hawk-moth of Europe

🇮🇹 Versione italiana

Macroglossum stellatarum, appartenente alla famiglia Sphingidae, è una delle sfingi più straordinarie d’Europa per comportamento e morfologia. Spesso chiamata “sfinge colibrì”, questa specie ha sviluppato un volo stazionario e rapido, simile a quello dei colibrì, che le permette di nutrirsi di nettare mentre rimane sospesa davanti ai fiori.

A differenza delle specie relitte o stanziali, Macroglossum stellatarum è migratrice, con spostamenti stagionali dall’Africa settentrionale e dalle regioni mediterranee verso l’Europa centrale e settentrionale. La migrazione non è casuale: gli individui seguono rotte precise in relazione a temperature, venti favorevoli e disponibilità di piante nettarifere.

Il ciclo vitale è rapido: le larve si sviluppano principalmente su madreselva (Lonicera spp.) e su altre Caprifoliaceae, accumulando energia sufficiente per la metamorfosi e per alimentare le successive migrazioni. Gli adulti sono attivi di giorno e di crepuscolo, contrariamente alla maggior parte delle sfingi notturne, e svolgono un ruolo ecologico fondamentale come impollinatori.

Dal punto di vista morfologico, Macroglossum stellatarum possiede ali strette e muscolose, un corpo compatto e una proboscide lunga, che le consentono di nutrirsi di fiori tubolari senza posarsi. Questa combinazione di caratteristiche rende la specie uno dei lepidotteri più efficienti nel volo stazionario.

Ecologicamente, la sfinge è un indicatore di ecosistemi floristicamente ricchi e con continuità di fioriture, essenziale per impollinazione di piante selvatiche e coltivate. La sua presenza segnala ambienti temperati con buona disponibilità di nettare e microclimi favorevoli alla migrazione.

Il declino locale può verificarsi a causa di pesticidi, perdita di piante ospiti e cambiamenti climatici, ma la specie è estremamente adattabile grazie alla migrazione e alla polifagia larvale.

🇬🇧 English version

Macroglossum stellatarum, of the family Sphingidae, is one of Europe’s most remarkable hawk-moths in terms of behavior and morphology. Often called the “hummingbird hawk-moth”, it has developed hovering, rapid flight that allows it to feed on nectar while suspended in mid-air.

Unlike relict or sedentary species, Macroglossum stellatarum is migratory, moving seasonally from North Africa and the Mediterranean to central and northern Europe. Migration is not random: individuals follow precise routes influenced by temperature, favorable winds, and availability of nectar plants.

Its life cycle is rapid: larvae feed mainly on honeysuckle (Lonicera spp.) and other Caprifoliaceae, accumulating energy for metamorphosis and subsequent migration. Adults are diurnal and crepuscular, unlike most nocturnal hawk-moths, and play a key ecological role as pollinators.

Morphologically, Macroglossum stellatarum has narrow, muscular wings, a compact body, and a long proboscis, enabling it to feed on tubular flowers without landing. This combination makes it one of the most efficient hovering lepidopterans.

Ecologically, it is an indicator of floristically rich habitats with continuous flowering, essential for pollination of wild and cultivated plants. Its presence signals temperate environments with sufficient nectar and favorable microclimates for migration.

Local declines may occur due to pesticides, host plant loss, and climate change, but the species remains highly adaptable thanks to migration and larval polyphagy.