ITALIANO
La salute delle colonie di api è il risultato di un equilibrio complesso tra fattori genetici, comportamentali, microbici e ambientali. Negli ultimi decenni, il concetto di “viroma delle api” ha guadagnato attenzione scientifica, poiché la presenza di virus endemici o opportunisti può interagire con il microbiota intestinale, determinando effetti subletali che spesso passano inosservati ma che influenzano profondamente la dinamica delle colonie.
Il viroma comprende virus come il Deformed Wing Virus (DWV), il Black Queen Cell Virus e numerose altre specie virali emergenti. La replicazione di questi virus è strettamente modulata dalle condizioni fisiologiche dell’ospite e dalla stabilità del microbiota. Colonies con una comunità microbica equilibrata mostrano una riduzione della replicazione virale e una migliore risposta immunitaria, mentre alterazioni dovute a pesticidi, antibiotici o stress nutrizionali aumentano la suscettibilità e favoriscono la propagazione dei virus.
L’interazione tra microbiota e viroma è bidirezionale. Simbionti intestinali sani producono metaboliti antimicrobici e stimolano risposte immunitarie innate, riducendo la capacità dei virus di proliferare. Contemporaneamente, infezioni virali possono modificare la composizione del microbiota, creando un circolo vizioso in cui la riduzione della diversità microbica amplifica l’impatto patogeno e compromette la digestione e l’assimilazione dei nutrienti.
Gli stress ambientali aggiungono un ulteriore livello di complessità. Fluttuazioni climatiche, scarsità di fiori e esposizione a pesticidi interagiscono con il viroma e il microbiota, accentuando gli effetti negativi sulla fisiologia delle api. Studi longitudinali mostrano che colonie sottoposte a stress multipli accumulano deficit metabolici e immunitari, riducendo la longevità delle operaie e aumentando la mortalità larvale, con conseguenze dirette sulla produttività e sulla resilienza della colonia.
Questo approccio integrato evidenzia l’importanza di considerare la salute delle api come un sistema complesso, in cui virus, simbionti e ambiente interagiscono continuamente. Strategie di gestione efficaci devono quindi includere la riduzione dello stress ambientale, la promozione della diversità microbica attraverso alimentazione equilibrata e interventi genetici mirati a rafforzare le difese naturali delle colonie. Solo un approccio olistico permette di preservare le colonie in maniera sostenibile, tutelando i servizi ecosistemici di impollinazione e la biodiversità associata.
Fonti principali:
McMahon et al., 2015, A sting in the spit: widespread cross-infection of multiple RNA viruses across wild and managed bees, Journal of Animal Ecology.
Cornman et al., 2012, Pathogen webs in collapsing honey bee colonies, PLOS ONE.
Daisley et al., 2020, Microbiota-mediated modulation of viral infections in honey bees, ISME Journal.
ENGLISH
Bee virome, gut microbiota, and environmental impacts: an integrated approach to colony health
Colony health is the result of a complex balance among genetic, behavioral, microbial, and environmental factors. In recent decades, the concept of the “bee virome” has gained scientific attention, as the presence of endemic or opportunistic viruses can interact with the gut microbiota, producing sublethal effects that often go unnoticed but profoundly influence colony dynamics.
The virome includes viruses such as Deformed Wing Virus (DWV), Black Queen Cell Virus, and numerous emerging viral species. Viral replication is tightly modulated by host physiological conditions and microbiota stability. Colonies with a balanced microbial community exhibit reduced viral replication and enhanced immune responses, whereas disturbances caused by pesticides, antibiotics, or nutritional stress increase susceptibility and facilitate viral propagation.
The interaction between microbiota and virome is bidirectional. Healthy gut symbionts produce antimicrobial metabolites and stimulate innate immune responses, reducing viral proliferation. Concurrently, viral infections can alter microbiota composition, creating a vicious cycle in which reduced microbial diversity amplifies pathogen impact and compromises nutrient digestion and assimilation.
Environmental stressors add another layer of complexity. Climate fluctuations, flower scarcity, and pesticide exposure interact with the virome and microbiota, exacerbating negative effects on bee physiology. Longitudinal studies show that colonies subjected to multiple stresses accumulate metabolic and immune deficits, reducing worker longevity and increasing larval mortality, directly affecting colony productivity and resilience.
This integrated approach highlights the importance of considering bee health as a complex system, where viruses, symbionts, and the environment continuously interact. Effective management strategies must include reducing environmental stress, promoting microbial diversity through balanced nutrition, and implementing targeted genetic interventions to strengthen natural colony defenses. Only a holistic approach can sustainably preserve colonies while safeguarding pollination services and associated biodiversity.
Main references:
McMahon et al., 2015, A sting in the spit: widespread cross-infection of multiple RNA viruses across wild and managed bees, Journal of Animal Ecology.
Cornman et al., 2012, Pathogen webs in collapsing honey bee colonies, PLOS ONE.
Daisley et al., 2020, Microbiota-mediated modulation of viral infections in honey bees, ISME Journal.
458socom.org 
Rispondi