---

🫩🫩🫩🫩

I tripidi (ordine Thysanoptera) rappresentano uno dei gruppi di insetti meno conosciuti, eppure svolgono ruoli ecologici e agronomici di grande importanza. Questi insetti, di dimensioni microscopiche (spesso meno di 2 mm), sono distribuiti in tutto il mondo e colonizzano una varietà di habitat, dalle piante ornamentali degli orti domestici alle colture commerciali su larga scala. Nonostante la loro dimensione, i tripidi possono avere impatti rilevanti sia sulle piante che sulle economie agricole, ma anche contribuire a processi ecologici essenziali come l’impollinazione e il riciclo dei nutrienti.

Thrips (order Thysanoptera) represent one of the least-known insect groups, yet they play ecologically and agronomically significant roles. These insects, microscopic in size (often less than 2 mm), are distributed worldwide and inhabit a variety of ecosystems, from ornamental plants in home gardens to large-scale commercial crops. Despite their size, thrips can have significant impacts on plants and agricultural economies, while also contributing to essential ecological processes such as pollination and nutrient recycling.

Biologia e comportamento / Biology and behavior

I tripidi presentano corpi allungati e sottili, ali frangiate caratteristiche, e una sorprendente capacità di movimento rapido. Sono principalmente fitofagi, nutrendosi di tessuti vegetali, polline e secrezioni cellulari, ma alcune specie possono essere predatori o impollinatori occasionali. La loro attività di alimentazione provoca spesso danni visibili, come decolorazioni fogliari, deformazioni di fiori e frutti e, nei casi più gravi, riduzione della produttività delle colture.

Thrips have elongated, slender bodies, characteristic fringed wings, and remarkable speed of movement. They are mainly phytophagous, feeding on plant tissues, pollen, and cell exudates, though some species are occasional predators or pollinators. Their feeding activity often causes visible damage, such as leaf discoloration, flower and fruit deformities, and, in severe cases, reduced crop yields.

Oltre al danno diretto, i tripidi possono fungere da vettori di virus vegetali, in particolare quelli appartenenti al genere Tospovirus, che comprendono patogeni molto dannosi per colture come pomodoro, peperone e fagiolo. La trasmissione virale aggiunge un livello di complessità nella gestione di questi insetti, rendendo fondamentale il monitoraggio costante e l’adozione di strategie integrate di controllo.

Beyond direct damage, thrips can act as vectors for plant viruses, particularly those belonging to the Tospovirus genus, which include pathogens highly harmful to crops such as tomato, pepper, and beans. Viral transmission adds a layer of complexity to thrips management, making continuous monitoring and integrated control strategies essential.

Specie invasive e diffusione / Invasive species and distribution

Molte specie di tripidi sono considerate invasive in diversi continenti. L’introduzione accidentale tramite piante ornamentali, sementi o prodotti agricoli favorisce la colonizzazione di nuovi ambienti. Le condizioni urbane e periurbane, caratterizzate da microclimi più caldi e una disponibilità continua di piante ospiti, rappresentano un terreno ideale per la stabilizzazione di popolazioni invasive. Alcune specie, come Frankliniella occidentalis (tripide occidentale dei fiori), hanno colonizzato ampi territori in Europa e Asia, causando danni significativi sia nell’orto domestico che nelle colture industriali.

Many thrips species are considered invasive across continents. Accidental introduction via ornamental plants, seeds, or agricultural products facilitates colonization of new environments. Urban and peri-urban conditions, characterized by warmer microclimates and continuous availability of host plants, provide an ideal ground for the stabilization of invasive populations. Some species, such as Frankliniella occidentalis (Western flower thrips), have colonized vast areas in Europe and Asia, causing significant damage to both home gardens and industrial crops.

Ruolo ecologico e curiosità / Ecological role and curiosities

Nonostante la fama negativa, i tripidi svolgono anche funzioni ecologiche importanti. Alcune specie contribuiscono all’impollinazione, in particolare di fiori piccoli o poco accessibili ad altri insetti. Altre agiscono come decompositori secondari, nutrendosi di materia vegetale in decomposizione, contribuendo al riciclo dei nutrienti nei microecosistemi. Questi ruoli meno evidenti dimostrano come anche insetti microscopici possano avere impatti significativi sugli ecosistemi locali.

Despite their negative reputation, thrips also perform important ecological functions. Some species contribute to pollination, particularly of small flowers or those less accessible to other insects. Others act as secondary decomposers, feeding on decaying plant matter and contributing to nutrient recycling in microecosystems. These less visible roles demonstrate how even microscopic insects can have significant impacts on local ecosystems.

Gestione e strategie di contenimento / Management and control strategies

La gestione dei tripidi richiede approcci integrati. La sorveglianza regolare, l’uso di insetti predatori naturali come Orius spp. e l’impiego selettivo di insetticidi biologici o chimici costituiscono strumenti efficaci se combinati. La diversificazione delle colture, la riduzione dello stress ambientale e la manutenzione accurata delle piante contribuiscono a limitare l’insediamento di popolazioni invasive. Una comprensione approfondita della biologia e dei cicli di vita dei tripidi è fondamentale per prevenire danni e ridurre l’uso di sostanze chimiche nocive.

Thrips management requires integrated approaches. Regular surveillance, the use of natural predatory insects such as Orius spp., and the selective application of biological or chemical insecticides are effective tools when combined. Crop diversification, reduction of environmental stress, and careful plant maintenance help limit the establishment of invasive populations. An in-depth understanding of thrips biology and life cycles is essential to prevent damage and reduce the use of harmful chemicals.

Conclusioni / Conclusions

I tripidi, pur essendo piccoli e spesso trascurati, rappresentano un gruppo di insetti di grande interesse ecologico e agronomico. La loro capacità di causare danni diretti e indiretti, combinata con il ruolo nelle reti ecologiche e l’interazione con virus vegetali, li rende soggetti di studio fondamentali per la gestione sostenibile di orti, colture e spazi verdi urbani. Approfondire la conoscenza di questi insetti significa non solo prevenire danni economici, ma anche comprendere meglio le complesse dinamiche degli ecosistemi a scala microscopica.

Thrips, despite being small and often overlooked, represent a group of insects of significant ecological and agronomic interest. Their ability to cause direct and indirect damage, combined with their role in ecological networks and interactions with plant viruses, makes them a critical subject for the sustainable management of gardens, crops, and urban green spaces. Studying these insects provides not only economic benefits but also a deeper understanding of the complex dynamics of ecosystems at a microscopic scale.

---