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Linepithema humile – The Invasive Argentine Ant

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Linepithema humile, comunemente chiamata formica argentina, è una specie di formica originaria del Sud America che si è diffusa in molte regioni temperate e subtropicali del mondo come specie invasiva. È nota per la sua capacità di formare colonie molto numerose e aggressive, causando impatti ecologici e agronomici significativi.

English:
Linepithema humile, commonly known as the Argentine ant, is a species native to South America that has spread to many temperate and subtropical regions worldwide as an invasive species. It is known for forming very large and aggressive colonies, causing significant ecological and agricultural impacts.

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Morfologia / Morphology

Italiano:
Le formiche adulte di L. humile misurano circa 2-3 mm di lunghezza. Il corpo è di colore marrone chiaro o giallastro, con zampe lunghe e sottili. Presentano una testa ovale e antenne composte da 12 segmenti. La specie non presenta grandi differenze morfologiche tra colonie invasive, il che complica il controllo.

English:
Adult L. humile ants measure about 2-3 mm in length. The body is light brown or yellowish with long, slender legs. They have an oval head and 12-segmented antennae. There are minimal morphological differences among invasive colonies, which complicates control efforts.

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Biologia e comportamento / Biology and Behavior

Italiano:
Linepithema humile si distingue per la formazione di supercolonies, dove individui di colonie diverse non mostrano aggressività reciproca, consentendo una grande espansione territoriale. Le formiche sono onnivore e si nutrono principalmente di sostanze zuccherine come melata prodotta da afidi, ma anche di insetti morti o vivi.

English:
Linepithema humile is known for forming supercolonies where ants from different colonies do not show aggression towards each other, allowing extensive territorial expansion. These ants are omnivorous, feeding mainly on sugary substances such as honeydew produced by aphids, as well as dead or live insects.

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Impatto ecologico e agronomico / Ecological and Agricultural Impact

Italiano:
L’invasione di L. humile può alterare gli equilibri ecologici, competendo con specie autoctone e modificando le reti trofiche. In agricoltura, favorisce la diffusione di afidi e altri fitofagi protetti dalla sua presenza, peggiorando i danni alle colture. Inoltre, può diventare una fastidiosa presenza in aree urbane e abitazioni.

English:
The invasion of L. humile can disrupt ecological balances by competing with native species and altering food webs. In agriculture, it promotes the spread of aphids and other pests protected by its presence, worsening crop damage. It can also become a nuisance in urban areas and homes.

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Monitoraggio e controllo / Monitoring and Control

Italiano:
Il monitoraggio si basa sull’uso di trappole con esche zuccherine o proteiche e ispezioni visive. Il controllo integra metodi chimici, come esche insetticide specifiche, e metodi biologici, oltre a pratiche agronomiche mirate a ridurre rifugi e risorse alimentari. La gestione è complessa a causa dell’alta capacità di diffusione e della presenza di supercolonies.

English:
Monitoring relies on traps baited with sugary or protein baits and visual inspections. Control combines chemical methods, such as specific insecticide baits, biological control, and agronomic practices aimed at reducing refuges and food resources. Management is challenging due to the species’ high dispersal capacity and presence of supercolonies.

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Curiosità / Curiosities

Italiano:
La formica argentina è uno degli esempi più studiati di specie invasiva per la sua capacità di colonizzare nuovi territori in tempi brevi. Le sue supercolonies possono estendersi per chilometri, formando una delle più grandi reti sociali di insetti conosciute.

English:
The Argentine ant is one of the most studied invasive species due to its ability to rapidly colonize new territories. Its supercolonies can extend for kilometers, forming one of the largest known insect social networks.

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Limothrips cerealium – The Cereal Thrips

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Limothrips cerealium è un insetto della famiglia Thripidae, noto comunemente come tripide delle cereali. È diffuso in molte aree temperate e rappresenta un fitofago rilevante per le colture di cereali, in particolare grano, orzo e avena. Le sue punture e la suzione delle parti vegetali danneggiano le piante, compromettendo resa e qualità del raccolto.

English:
Limothrips cerealium is an insect belonging to the family Thripidae, commonly known as the cereal thrips. It is widespread in many temperate regions and is a significant pest of cereal crops, particularly wheat, barley, and oats. Its feeding causes damage by piercing and sucking plant tissues, reducing yield and crop quality.

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Morfologia / Morphology

Italiano:
Gli adulti di L. cerealium sono piccoli, sottili, lunghi circa 1-2 mm, con corpo allungato e di colore giallastro o marrone chiaro. Le ali sono strette e frangiate, tipiche dei tripidi. Le larve sono simili agli adulti ma più piccole e prive di ali. Le uova sono minute e vengono deposte all’interno dei tessuti vegetali.

English:
Adults of L. cerealium are small, slender, about 1-2 mm long, with an elongated body that is yellowish or light brown. The wings are narrow and fringed, typical of thrips. Larvae resemble adults but are smaller and wingless. Eggs are tiny and laid inside plant tissues.

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Ciclo biologico / Life Cycle

Italiano:
Il ciclo biologico si svolge principalmente durante la primavera e l’estate. Le femmine depongono le uova negli apici vegetativi o nelle spighe in formazione. Le larve si nutrono succhiando la linfa dalle foglie e dai tessuti giovani. Completato lo sviluppo, si trasformano in adulti in circa 2-3 settimane. Possono verificarsi più generazioni all’anno, soprattutto in climi miti.

English:
The life cycle mainly occurs during spring and summer. Females lay eggs in growing tips or developing ears. Larvae feed by sucking sap from leaves and young tissues. Development from egg to adult takes about 2-3 weeks. Multiple generations can occur annually, especially in mild climates.

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Danni alle colture / Crop Damage

Italiano:
Il tripide delle cereali provoca danni diretti attraverso la suzione dei tessuti vegetali, causando clorosi, necrosi e deformazioni fogliari. Le spighe colpite possono subire una riduzione nella formazione del chicco, compromettendo la resa. Danni severi possono determinare un calo significativo della produzione e una diminuzione della qualità del raccolto.

English:
The cereal thrips causes direct damage by sucking plant tissues, resulting in chlorosis, necrosis, and leaf deformities. Affected ears may have reduced grain formation, lowering yield. Severe damage can significantly reduce production and crop quality.

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Piante ospiti / Host Plants

Italiano:
Le principali colture colpite da Limothrips cerealium sono:

• Grano (Triticum spp.)
• Orzo (Hordeum vulgare)
• Avena (Avena sativa)
  Inoltre, si possono osservare infestazioni occasionali su altre graminacee selvatiche o coltivate.

English:
The main host crops for Limothrips cerealium include:

• Wheat (Triticum spp.)
• Barley (Hordeum vulgare)
• Oats (Avena sativa)
  Occasional infestations may also occur on other wild or cultivated grasses.

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Monitoraggio e controllo / Monitoring and Control

Italiano:
Per la gestione di L. cerealium è fondamentale il monitoraggio con trappole cromotropiche o con campionamenti diretti sulle piante. In caso di superamento della soglia di danno, si ricorre a trattamenti insetticidi selettivi, preferibilmente a base di spinosad o acetamiprid. L’adozione di tecniche agronomiche come la rotazione delle colture e la rimozione delle stoppie aiuta a limitare la diffusione.

English:
Monitoring L. cerealium involves using colored sticky traps or direct plant sampling. If damage thresholds are exceeded, selective insecticides, preferably based on spinosad or acetamiprid, are recommended. Agronomic practices such as crop rotation and stubble removal help limit spread.

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Ruolo ecologico / Ecological Role

Italiano:
Nonostante il ruolo prevalentemente fitofago, Limothrips cerealium fa parte dell’ecosistema agro-ecologico e può essere preda di insetti utili come imenotteri parassitoidi. La presenza di questi predatori naturali è un elemento chiave nella gestione integrata.

English:
Despite its phytophagous role, Limothrips cerealium is part of the agro-ecological system and can be preyed upon by beneficial insects such as parasitic hymenopterans. The presence of natural enemies is key in integrated pest management.

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Curiosità / Curiosities

Italiano:
I tripidi, compreso L. cerealium, sono insetti molto piccoli ma capaci di generare danni importanti proprio per la loro rapidità di riproduzione e la presenza di più generazioni. Spesso sono sottovalutati a causa delle loro dimensioni, ma la loro attività può influire in modo significativo sulla produzione agricola.

English:
Thrips, including L. cerealium, are very small insects but can cause significant damage due to rapid reproduction and multiple generations. They are often underestimated because of their size, but their activity can heavily impact agricultural production.

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Lilioceris sp. – The Lily Leaf Beetles

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Il genere Lilioceris comprende coleotteri crisomelidi noti per il loro impatto sulle piante della famiglia delle Liliaceae. Tra questi, il più conosciuto è Lilioceris lilii, ma anche altre specie del genere possono risultare dannose. Sono particolarmente temuti da chi coltiva gigli, fritillarie e altre bulbose ornamentali.

English:
The genus Lilioceris includes chrysomelid beetles known for damaging plants in the Liliaceae family. The most well-known is Lilioceris lilii, but other species within the genus can also be harmful. These insects are especially feared by gardeners growing lilies, fritillaries, and other ornamental bulb plants.

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Morfologia / Morphology

Italiano:
Gli adulti sono facilmente riconoscibili per il corpo allungato e i colori brillanti. Lilioceris lilii, ad esempio, è rosso vivo con zampe e capo neri. Le larve sono molli, giallastre, con un’abitudine curiosa: ricoprirsi di escrementi per protezione. Le uova, di forma ovale, sono deposte in file sulla pagina inferiore delle foglie.

English:
Adults are easily identified by their elongated bodies and bright colors. Lilioceris lilii, for instance, is vivid red with black legs and head. The larvae are soft, yellowish, and have a curious habit of covering themselves with feces for protection. Eggs are oval and laid in rows on the underside of leaves.

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Ciclo biologico / Life Cycle

Italiano:
Il ciclo si sviluppa in primavera ed estate. Dopo la schiusa delle uova, le larve si nutrono intensamente delle foglie. Dopo circa due settimane, si interrano per impuparsi. Gli adulti emergono e, nelle regioni calde, possono compiere una seconda generazione. Svernano nel terreno o tra i detriti vegetali.

English:
The life cycle unfolds in spring and summer. After hatching, larvae feed heavily on leaves. After about two weeks, they burrow into the soil to pupate. Adults emerge and, in warmer regions, may produce a second generation. They overwinter in soil or among plant debris.

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Danni alle piante / Plant Damage

Italiano:
Le larve e gli adulti si nutrono delle foglie, lasciando fori irregolari e, in caso di forti infestazioni, scheletrizzando completamente la pianta. Ciò compromette la fotosintesi, la fioritura e, nel lungo periodo, la vitalità dei bulbi. I danni estetici sono particolarmente evidenti in contesti ornamentali.

English:
Both larvae and adults feed on leaves, creating irregular holes and, in severe infestations, completely skeletonizing the plant. This affects photosynthesis, flowering, and bulb vitality over time. Aesthetic damage is especially noticeable in ornamental settings.

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Piante ospiti / Host Plants

Italiano:
Le specie più attaccate includono:

• Lilium (gigli)
• Fritillaria
• Cardiocrinum
• Polygonatum (sigillo di Salomone)
  Queste piante sono vulnerabili sia in giardino che in vaso.

English:
The most affected species include:

• Lilium (lilies)
• Fritillaria
• Cardiocrinum
• Polygonatum (Solomon’s seal)
  These plants are vulnerable both in gardens and in pots.

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Controllo e gestione / Control and Management

Italiano:
Il monitoraggio precoce è essenziale. Gli adulti sono facili da individuare e rimuovere manualmente. Le uova possono essere eliminate raschiando le foglie. In caso di infestazioni gravi, si può ricorrere a insetticidi specifici a base di piretro o spinosad. L’uso di pacciamatura può ostacolare l’interramento delle larve.

English:
Early monitoring is essential. Adults are easy to spot and can be hand-picked. Eggs can be scraped off leaves. In severe infestations, specific insecticides based on pyrethrum or spinosad may be used. Mulching can help prevent larvae from burrowing into the soil.

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Ruolo ecologico / Ecological Role

Italiano:
Alcune specie di Lilioceris sono state studiate come agenti di controllo biologico contro piante invasive, ma quelle legate alle Liliaceae coltivate sono considerate fitofaghe dannose. Non si conoscono predatori specifici efficaci in Europa.

English:
Some Lilioceris species have been studied as biological control agents against invasive plants, but those associated with cultivated Liliaceae are considered harmful herbivores. No highly effective specific predators are known in Europe.

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Curiosità / Curiosities

Italiano:
La brillante colorazione rossa degli adulti ha una funzione di aposematismo, cioè segnala la presenza di sostanze sgradevoli o tossiche per scoraggiare i predatori. Questo rende il coleottero particolarmente visibile ma poco appetibile.

English:
The adults’ bright red coloration functions as aposematism—warning potential predators of unpleasant or toxic substances. This makes the beetle highly visible but not palatable.

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Lichtensia viburni – The Viburnum Scale Insect

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Lichtensia viburni è una cocciniglia appartenente alla famiglia Lecanodiaspididae, ben nota per infestare siepi e arbusti ornamentali, in particolare il viburno (Viburnum tinus), ma anche altre specie come alloro, ligustro e agrifoglio. La sua presenza è spesso riconoscibile per via delle colonie bianche e cerose che ricoprono i rami e del conseguente sviluppo di fumaggine nera.

English:
Lichtensia viburni is a scale insect from the family Lecanodiaspididae, well known for infesting hedges and ornamental shrubs, especially viburnum (Viburnum tinus), but also laurel, privet, and holly. Its presence is often noticed due to the white, waxy colonies covering branches and the subsequent development of black sooty mold.

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Morfologia / Morphology

Italiano:
La femmina adulta è di forma ovale, appiattita e protetta da un rivestimento ceroso bianco. Le neanidi (giovani stadi) sono mobili e molto più piccole, con un corpo traslucido e allungato. Il maschio adulto è raro, dotato di ali, ma non si nutre.

English:
The adult female is oval-shaped, flattened, and covered by a white waxy coating. Nymphs (juvenile stages) are mobile and much smaller, with translucent elongated bodies. The adult male is rare, winged, and does not feed.

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Ciclo biologico / Life Cycle

Italiano:
Lichtensia viburni compie una generazione all’anno. Le femmine adulte depongono le uova sotto lo scudo ceroso a fine primavera. Le neanidi emergono a inizio estate e si muovono sui rami, dove si fissano per iniziare l’alimentazione. Con l’arrivo dell’autunno si trasformano lentamente in femmine adulte, che svernano sulle piante.

English:
Lichtensia viburni has one generation per year. Adult females lay eggs under their waxy shield in late spring. Nymphs hatch in early summer and move along branches to settle and begin feeding. By autumn, they slowly develop into adult females, which overwinter on the plant.

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Danni alle piante / Plant Damage

Italiano:
I danni diretti sono dovuti alla suzione della linfa, che indebolisce la pianta e può provocare ingiallimenti fogliari e scarsa fioritura. Il danno indiretto più evidente è la produzione di melata, una sostanza zuccherina che favorisce lo sviluppo della fumaggine, rendendo nere le foglie e compromettendo la fotosintesi.

English:
Direct damage is caused by sap-sucking, which weakens the plant and may lead to leaf yellowing and poor blooming. The most noticeable indirect damage is the secretion of honeydew, a sugary substance that promotes the growth of sooty mold, blackening leaves and hindering photosynthesis.

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Piante ospiti / Host Plants

Italiano:
Oltre al viburno, Lichtensia viburni può attaccare:

• Laurus nobilis (alloro)
• Ligustrum sp. (ligustro)
• Ilex aquifolium (agrifoglio)
• Hedera helix (edera)
• Phillyrea sp.
  La preferenza va alle specie sempreverdi e coltivate come siepi ornamentali.

English:
Besides viburnum, Lichtensia viburni can attack:

• Laurus nobilis (laurel)
• Ligustrum sp. (privet)
• Ilex aquifolium (holly)
• Hedera helix (ivy)
• Phillyrea sp.
  It tends to prefer evergreen species used for ornamental hedging.

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Controllo e gestione / Control and Management

Italiano:
Il controllo può essere difficile a causa dello scudo protettivo. I trattamenti chimici vanno effettuati nel momento giusto: a inizio estate, quando le neanidi sono ancora vulnerabili. È consigliato usare olio bianco minerale in inverno e insetticidi specifici nei primi stadi di sviluppo. Il controllo biologico con predatori e parassitoidi naturali è ancora oggetto di studio.

English:
Control is challenging due to the protective wax shield. Chemical treatments should be timed correctly, ideally in early summer when nymphs are vulnerable. Applying horticultural oil in winter and targeted insecticides during early development stages is recommended. Biological control using natural predators and parasitoids is still under investigation.

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Indicatore di squilibrio / Indicator of Imbalance

Italiano:
Un’infestazione massiccia di Lichtensia viburni è spesso segnale di una gestione squilibrata del verde: potature eccessive, scarso ricambio d’aria, concimazioni azotate sbilanciate. Promuovere la biodiversità e ridurre lo stress vegetativo delle piante può contenere naturalmente il problema.

English:
A heavy infestation of Lichtensia viburni often signals poor landscape management: excessive pruning, low air circulation, and unbalanced nitrogen fertilization. Promoting biodiversity and reducing plant stress can help control the problem naturally.

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Libelluloides sp. – The Winged Dragonflies of Dusk

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Il genere Libelluloides comprende neurotteri della famiglia Ascalaphidae, conosciuti comunemente come “ascàlafi” o “falsi libelluli”. Questi insetti si distinguono per il corpo allungato, ali trasparenti e grandi occhi composti. Spesso vengono confusi con le libellule vere, ma appartengono a un ordine diverso (Neuroptera). In Italia, si possono osservare in ambienti caldi e soleggiati, specialmente durante l’estate.

English:
The genus Libelluloides includes neuropteran insects in the Ascalaphidae family, commonly known as “owlflies” or “false dragonflies.” These insects are characterized by an elongated body, transparent wings, and large compound eyes. They are often mistaken for true dragonflies, although they belong to a different order (Neuroptera). In Italy, they are typically found in warm, sunny habitats during summer.

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Morfologia / Morphology

Italiano:
Gli adulti presentano due paia di ali membranose larghe e brillanti, con nervature marcate e spesso una macchia scura sull’area posteriore. Il corpo è sottile e ricoperto di peli, con lunghe antenne clavate che li distinguono dalle libellule. Gli occhi sono molto sviluppati e occupano gran parte della testa.

English:
Adults have two pairs of broad, transparent wings with prominent veins and often a dark patch in the rear area. Their body is slender and hairy, with long clubbed antennae, which differentiate them from true dragonflies. Their large eyes cover most of the head, giving them excellent vision.

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Ciclo biologico / Life Cycle

Italiano:
Il ciclo vitale di Libelluloides sp. inizia con la deposizione delle uova su piante erbacee. Le larve sono predatrici attive e si sviluppano nel terreno o tra la vegetazione bassa. Passano diversi mesi (talvolta svernando) prima di impuparsi e trasformarsi in adulti. Gli adulti sono diurni e crepuscolari, e volano con movimenti agili per cacciare prede volanti.

English:
Libelluloides sp. begins its life cycle with eggs laid on herbaceous plants. The larvae are active predators that develop in soil or low vegetation. They may overwinter before pupating and emerging as adults. Adults are active during the day and at dusk, flying nimbly to catch aerial prey.

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Comportamento e dieta / Behavior and Diet

Italiano:
Questi neurotteri sono predatori sia allo stadio larvale che adulto. Gli adulti si nutrono principalmente di piccoli insetti volanti, come moscerini, afidi e zanzare. Le larve, munite di mandibole robuste, si appostano nel suolo e attaccano insetti terrestri o larve di altri artropodi.

English:
These neuropterans are predatory in both larval and adult stages. Adults mainly feed on small flying insects such as midges, aphids, and mosquitoes. Larvae, equipped with strong mandibles, lie in wait in the soil and ambush ground-dwelling insects or other larvae.

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Habitat e distribuzione / Habitat and Distribution

Italiano:
Libelluloides sp. predilige ambienti caldi, aridi o submediterranei: prati secchi, margini di bosco, colline e garighe. In Italia è presente soprattutto nel centro-sud e nelle isole, ma alcune specie si trovano anche nelle regioni settentrionali, in zone ben esposte.

English:
Libelluloides sp. prefers warm, arid or sub-Mediterranean environments such as dry grasslands, forest edges, hills, and scrublands. In Italy, they are more common in central and southern regions and the islands, though some species can also be found in well-exposed northern areas.

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Importanza ecologica / Ecological Importance

Italiano:
Questi insetti svolgono un ruolo importante nei sistemi naturali, contribuendo al controllo biologico di insetti nocivi. Le loro larve possono predare parassiti agricoli, mentre gli adulti riducono la densità di insetti volanti molesti. La loro presenza è anche un indicatore di habitat naturali ben conservati.

English:
These insects play a crucial role in ecosystems by helping control pest populations. Their larvae prey on agricultural pests, while adults reduce the number of nuisance flying insects. Their presence is also an indicator of well-preserved natural habitats.

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Curiosità / Curiosities

Italiano:

• Le antenne clavate di Libelluloides ricordano quelle delle farfalle.
• In volo sembrano una via di mezzo tra libellule e falene notturne.
• Sono tra i pochi insetti neurotteri ad avere un volo attivo al crepuscolo.

English:

• The clubbed antennae of Libelluloides resemble those of butterflies.
• In flight, they resemble a mix between dragonflies and nocturnal moths.
• They are among the few neuropteran insects active at dusk.

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Leucoptera scitella – The Cherry Leaf Miner

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Leucoptera scitella è un microlepidottero della famiglia Lyonetiidae, noto per i danni che provoca alle foglie di specie appartenenti alla famiglia delle Rosaceae, in particolare al ciliegio. Le sue larve scavano mine fogliari, alterando la funzionalità fisiologica delle piante ospiti e, in caso di forti infestazioni, riducendo la produttività.

English:
Leucoptera scitella is a micro-moth from the Lyonetiidae family, known for the damage it causes to the leaves of Rosaceae species, especially cherry trees. Its larvae mine inside the leaves, impairing the physiological function of the host plant and reducing yield in cases of severe infestation.

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Morfologia / Morphology

Italiano:
Gli adulti sono piccoli, con apertura alare di circa 6 mm. Le ali anteriori sono argentee con riflessi metallici e piccole macchie scure, mentre le ali posteriori sono sottili e frangiate. Le larve sono appiattite, di colore giallo pallido, e si sviluppano all’interno del tessuto fogliare. Le crisalidi sono racchiuse in bozzoli bianchi sericei, visibili sulla superficie inferiore delle foglie.

English:
Adults are tiny, with a wingspan of around 6 mm. The forewings are silvery with metallic reflections and small dark spots, while the hindwings are narrow and fringed. Larvae are flattened, pale yellow, and develop within the leaf tissue. Pupae are enclosed in white silken cocoons, usually found on the underside of leaves.

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Ciclo biologico / Life Cycle

Italiano:
La specie è polivoltina, con 2–4 generazioni all’anno, a seconda delle condizioni climatiche. Le uova vengono deposte sulla pagina superiore delle foglie. Le larve penetrano all’interno del mesofillo fogliare e formano mine inizialmente serpeggianti, che poi si espandono in chiazze tondeggianti. Dopo lo sviluppo completo, la larva abbandona la miniera e si impupa all’esterno.

English:
This species is multivoltine, with 2–4 generations per year depending on climate. Eggs are laid on the upper side of leaves. Larvae enter the leaf mesophyll, forming initially serpentine mines that later expand into round blotches. Once fully grown, the larva exits the mine and pupates externally.

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Piante ospiti / Host Plants

Italiano:
Le piante ospiti principali sono il ciliegio dolce (Prunus avium) e il ciliegio acido (Prunus cerasus), ma possono essere attaccate anche altre Rosaceae come il pesco e l’albicocco. La preferenza va comunque al ciliegio, specialmente negli impianti intensivi o poco arieggiati.

English:
Main host plants include sweet cherry (Prunus avium) and sour cherry (Prunus cerasus), though other Rosaceae like peach and apricot may also be affected. However, cherry trees are the primary target, especially in dense or poorly ventilated orchards.

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Danni e sintomi / Damage and Symptoms

Italiano:
Le mine fogliari sono visibili come macchie biancastre circolari o ovali, spesso multiple sulla stessa foglia. Le infestazioni massicce possono provocare una defogliazione prematura, con conseguenze sulla fioritura e sulla produzione dell’anno successivo. Le foglie colpite tendono a seccarsi e cadere precocemente.

English:
Leaf mines appear as whitish circular or oval spots, often multiple on a single leaf. Heavy infestations can cause premature leaf drop, affecting the tree’s flowering and yield in the following season. Affected leaves tend to dry up and fall off early.

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Monitoraggio e controllo / Monitoring and Control

Italiano:
Il monitoraggio avviene tramite l’osservazione diretta delle mine o con trappole adesive cromotropiche. Le strategie di controllo includono:

• Favorire l’attività dei nemici naturali (imenotteri parassitoidi)
• Evitare trattamenti insetticidi generalisti durante la stagione vegetativa
• Interventi mirati con insetticidi selettivi alla schiusa delle uova
• Potature per migliorare la circolazione dell’aria

English:
Monitoring is done by observing mines directly or using sticky chromotropic traps. Control strategies include:

• Promoting natural enemies (parasitic wasps)
• Avoiding broad-spectrum insecticides during the growing season
• Applying selective insecticides at egg hatch
• Pruning to improve air circulation

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Considerazioni ecologiche / Ecological Considerations

Italiano:
Leucoptera scitella, come altri minatori fogliari, fa parte di un ecosistema articolato e può essere tenuto sotto controllo in modo naturale. Interventi agronomici sostenibili e la conservazione della biodiversità nel frutteto aiutano a mantenere l’insetto entro soglie tollerabili.

English:
Like other leaf miners, Leucoptera scitella is part of a complex ecosystem and can often be naturally regulated. Sustainable farming practices and biodiversity conservation in the orchard help keep this insect below damaging thresholds.

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Leucoptera malifoliella – The Apple Leaf Miner

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Leucoptera malifoliella è un microlepidottero appartenente alla famiglia Lyonetiidae. Questo piccolo insetto è noto per i danni che provoca alle foglie di pomacee, in particolare del melo. Le sue larve scavano gallerie all’interno delle foglie, causando deperimento fogliare e compromettendo la fotosintesi.

English:
Leucoptera malifoliella is a micro-moth from the Lyonetiidae family. This tiny insect is known for the damage it causes to the leaves of pome fruit trees, especially apple trees. Its larvae mine the leaf tissue, leading to leaf deterioration and reduced photosynthetic activity.

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Morfologia / Morphology

Italiano:
Gli adulti sono falene di circa 3–4 mm di lunghezza, con ali anteriori argentee ornate da macchie nere e margini frangiati. Le larve sono di colore giallastro-verde pallido e si sviluppano all’interno del tessuto fogliare. La crisalide si trova generalmente all’interno di un bozzolo sericeo bianco, posto sulla pagina inferiore della foglia.

English:
Adults are small moths about 3–4 mm long, with silvery forewings marked by black spots and fringed edges. Larvae are pale yellowish-green and develop inside the leaf tissue. Pupation occurs in a white silken cocoon, usually located on the underside of the leaf.

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Ciclo biologico / Life Cycle

Italiano:
La specie può compiere da due a tre generazioni all’anno, a seconda del clima. Le uova vengono deposte sulla superficie superiore delle foglie. Le larve penetrano nel mesofillo e vi scavano miniere visibili come macchie bianche tondeggianti. Dopo aver completato lo sviluppo, si impupano esternamente. Gli adulti della generazione estiva emergono rapidamente, mentre quelli dell’ultima generazione svernano come crisalidi.

English:
This species completes two to three generations per year, depending on climate. Eggs are laid on the upper leaf surface. Larvae mine the leaf mesophyll, forming characteristic round white blotches. After development, pupation occurs outside the mine. Summer-generation adults emerge quickly, while the final generation overwinters as pupae.

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Piante ospiti / Host Plants

Italiano:
Leucoptera malifoliella attacca principalmente melo (Malus domestica), ma può infestare anche pero, cotogno, biancospino e altre rosacee. Le infestazioni più gravi si registrano nei frutteti mal gestiti o in presenza di trattamenti antiparassitari che riducono i nemici naturali.

English:
Leucoptera malifoliella mainly targets apple trees (Malus domestica), but can also infest pear, quince, hawthorn, and other Rosaceae species. Severe infestations often occur in poorly managed orchards or where pesticide treatments disrupt natural enemies.

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Danni e sintomi / Damage and Symptoms

Italiano:
Le mine larvali appaiono come macchie bianche o traslucide con margini netti. In caso di forti infestazioni, le foglie possono seccarsi precocemente e cadere, riducendo la capacità fotosintetica della pianta. Ciò può portare a minore vigore vegetativo e produzione ridotta nei meli.

English:
Larval mines appear as white or translucent blotches with sharp margins. In severe infestations, leaves may dry out and fall prematurely, decreasing the plant’s photosynthetic capacity. This can lead to reduced tree vigor and lower apple yields.

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Monitoraggio e controllo / Monitoring and Control

Italiano:
Il monitoraggio si effettua tramite trappole cromotropiche gialle e osservazione visiva delle mine fogliari. Tra i metodi di controllo si includono:

• Favorire la presenza di predatori naturali (imenotteri parassitoidi)
• Trattamenti mirati con insetticidi selettivi in fase larvale
• Potature che favoriscano l’arieggiamento della chioma

English:
Monitoring is carried out with yellow sticky traps and visual inspection of leaf mines. Control methods include:

• Promoting natural predators (parasitic wasps)
• Targeted use of selective insecticides during the larval stage
• Pruning to improve air circulation in the canopy

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Ruolo ecologico e note finali / Ecological Role and Final Notes

Italiano:
Sebbene dannoso in frutticoltura, Leucoptera malifoliella fa parte della catena trofica e serve da nutrimento per numerosi insetti utili. In ambienti bilanciati, i suoi attacchi sono contenuti naturalmente. La gestione sostenibile del frutteto è la chiave per limitarne la proliferazione senza ricorrere a interventi drastici.

English:
Though harmful in fruit production, Leucoptera malifoliella is part of the food web and a food source for many beneficial insects. In balanced environments, its populations are naturally regulated. Sustainable orchard management is key to keeping this pest under control without drastic interventions.

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Leucopis sp. – Flies as Allies in Biological Control

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Il genere Leucopis comprende piccoli ditteri appartenenti alla famiglia Chamaemyiidae, noti per il loro ruolo ecologico positivo come predatori di afidi e cocciniglie. Spesso sottovalutati a causa delle loro dimensioni ridotte e del comportamento discreto, questi insetti sono importanti ausiliari nei sistemi agricoli e nei giardini.

English:
The genus Leucopis includes small flies from the Chamaemyiidae family, recognized for their beneficial role as predators of aphids and scale insects. Often overlooked due to their small size and discreet behavior, these insects are valuable allies in agricultural systems and gardens.

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Morfologia / Morphology

Italiano:
Gli adulti di Leucopis sono lunghi pochi millimetri, di colore generalmente grigio o argentato, con occhi prominenti e ali trasparenti. Le larve sono di forma allungata e colore chiaro, quasi traslucide, e vivono a stretto contatto con le prede, che consumano attivamente durante la crescita.

English:
Leucopis adults are only a few millimeters long, typically gray or silvery in color, with prominent eyes and transparent wings. The larvae are elongated, pale, and almost translucent, living in close contact with their prey, which they actively consume as they develop.

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Ciclo biologico / Life Cycle

Italiano:
Le femmine depongono le uova vicino a colonie di afidi o cocciniglie. Le larve, una volta schiuse, iniziano subito a nutrirsi delle prede, contribuendo al contenimento naturale delle infestazioni. Dopo alcuni giorni di alimentazione, si impupano nel substrato o tra le foglie, per poi emergere come adulti. Possono avere più generazioni all’anno.

English:
Females lay eggs near aphid or scale insect colonies. Once hatched, the larvae immediately begin feeding on the prey, helping reduce pest populations naturally. After several days of feeding, they pupate in the substrate or among leaves, then emerge as adults. Multiple generations may occur per year.

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Habitat e distribuzione / Habitat and Distribution

Italiano:
Questi ditteri sono comuni in ambienti agricoli, frutteti, giardini e siepi, dove la presenza di afidi e cocciniglie è frequente. Sono diffusi in molte regioni temperate del mondo, inclusa l’Europa, e spesso compaiono spontaneamente dove si evita l’uso massiccio di pesticidi.

English:
These flies are common in agricultural fields, orchards, gardens, and hedges, where aphids and scale insects are abundant. They are widespread across many temperate regions of the world, including Europe, and often appear naturally where pesticide use is limited.

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Ruolo ecologico / Ecological Role

Italiano:
Leucopis sp. svolge un’importante funzione nel controllo biologico di afidi e cocciniglie, contribuendo alla salute delle piante e al mantenimento dell’equilibrio ecologico. Le larve sono predatrici attive, mentre gli adulti si nutrono di melata o altre sostanze zuccherine.

English:
Leucopis sp. plays a key role in the biological control of aphids and scale insects, promoting plant health and ecological balance. The larvae are active predators, while the adults feed on honeydew or other sugary substances.

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Utilità nella gestione integrata / Use in Integrated Pest Management

Italiano:
Grazie alla loro efficacia predatoria e al basso impatto ambientale, le specie di Leucopis sono perfette candidate per programmi di gestione integrata dei parassiti (IPM). Favorire il loro insediamento attraverso pratiche agricole sostenibili, come siepi miste e fioriture continue, ne potenzia la presenza e l’efficacia.

English:
Due to their predatory efficiency and minimal environmental impact, Leucopis species are ideal candidates for Integrated Pest Management (IPM) programs. Encouraging their presence through sustainable practices, such as mixed hedgerows and continuous flowering, enhances their effectiveness.

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Osservazioni in campo / Field Observations

Italiano:
Osservare Leucopis in natura richiede attenzione: gli adulti sono veloci e difficili da distinguere da altri piccoli ditteri. Le larve, invece, si possono trovare vicino a colonie di afidi, soprattutto su piante come rose, ortaggi, salici e alberi da frutto.

English:
Observing Leucopis in nature requires keen observation: adults are quick and hard to distinguish from other small flies. The larvae, however, can be found near aphid colonies, especially on plants like roses, vegetables, willows, and fruit trees.

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Conclusione / Conclusion

Italiano:
Leucopis sp. è un piccolo ma prezioso alleato nella lotta naturale contro i parassiti. Promuoverne la presenza nei nostri ambienti verdi è una scelta strategica che coniuga efficacia e rispetto per l’ecosistema.

English:
Leucopis sp. is a small but valuable ally in the natural fight against pests. Promoting their presence in our green spaces is a strategic choice that combines effectiveness with ecological respect.

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Leucaspis pusilla – A Hidden but Harmful Scale Insect

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Leucaspis pusilla è una cocciniglia appartenente alla famiglia Diaspididae, nota per colpire numerose piante legnose, specialmente ornamentali e fruttifere. Nonostante le sue dimensioni ridotte e la scarsa visibilità, può causare danni significativi quando le popolazioni diventano numerose.

English:
Leucaspis pusilla is a scale insect from the Diaspididae family, known for affecting numerous woody plants, especially ornamental and fruit-bearing species. Though tiny and often unnoticed, it can cause serious damage when populations become dense.

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Morfologia / Morphology

Italiano:
Il corpo dell’insetto è coperto da uno scudetto ceroso e piatto, di forma allungata o ovale, di colore grigio-biancastro. Le femmine adulte sono fisse e sessili, mentre i maschi, molto più piccoli, possiedono ali ma sono poco longevi. Le neanidi (stadi giovanili) sono mobili e fondamentali per la diffusione.

English:
The insect’s body is protected by a flat, waxy shield, usually elongated or oval and whitish-gray. Adult females are sessile and immobile, while the much smaller males have wings but live briefly. Nymphs (juvenile stages) are mobile and crucial for dispersion.

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Ciclo biologico / Life Cycle

Italiano:
Ha una o due generazioni all’anno, a seconda del clima. Le uova vengono deposte sotto lo scudetto materno e schiudono generalmente in primavera. Le neanidi migrano sulla pianta per stabilirsi e iniziare a succhiare la linfa. Lo sviluppo può rallentare nei mesi freddi, con svernamento sotto forma di femmina matura.

English:
One or two generations per year, depending on climate. Eggs are laid beneath the maternal shield and typically hatch in spring. Nymphs move across the plant to settle and begin feeding on sap. Development slows in colder months, with overwintering occurring as mature females.

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Piante ospiti / Host Plants

Italiano:
Colpisce una vasta gamma di piante arboree e arbustive: olivo, vite, melo, pero, susino, ligustro, pittosporo, biancospino e molte specie ornamentali. Predilige la corteccia giovane di rami e rametti, dove si ancora e si moltiplica.

English:
It affects a wide range of trees and shrubs: olive, grapevine, apple, pear, plum, privet, pittosporum, hawthorn, and many ornamental species. It prefers young bark on twigs and small branches, where it anchors and multiplies.

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Danni e sintomi / Damage and Symptoms

Italiano:
Le piante colpite mostrano indebolimento generale, ingiallimento delle foglie, ridotta fioritura e fruttificazione. Nei casi gravi si osservano necrosi dei rami sottili, perdita di vigore e maggiore suscettibilità a stress e patogeni. Gli scudetti sono visibili come piccole incrostazioni aderenti ai rami.

English:
Affected plants show general weakening, leaf yellowing, reduced flowering and fruiting. In severe cases, necrosis of thin branches, loss of vigor, and increased vulnerability to stress and pathogens can occur. The shields appear as small crusty patches tightly attached to branches.

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Monitoraggio e lotta / Monitoring and Control

Italiano:
Il monitoraggio si effettua visivamente durante l’inverno e all’inizio della primavera, cercando gli scudetti sulle porzioni giovani della pianta. Gli interventi vanno pianificati durante la fase mobile delle neanidi, con trattamenti a base di oli minerali o insetticidi selettivi. In contesti biologici, l’uso di predatori naturali come coccinelle o imenotteri parassitoidi può dare buoni risultati.

English:
Monitoring is done visually in winter and early spring, by searching for shields on young parts of the plant. Treatments should target the mobile nymph stage, using horticultural oils or selective insecticides. In organic contexts, natural enemies such as ladybugs or parasitic wasps can be effective.

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Considerazioni ecologiche / Ecological Considerations

Italiano:
Leucaspis pusilla è un insetto silenzioso ma capace di alterare l’equilibrio di piante già indebolite da altri stress. In ambienti naturali è spesso controllata da antagonisti naturali, mentre in aree urbane o in colture intensive tende a prosperare per l’assenza di predatori. Una corretta gestione agronomica e il rispetto della biodiversità possono limitarne l’impatto.

English:
Leucaspis pusilla is a quiet pest but capable of tipping the balance in plants already weakened by other stressors. In natural environments, it’s often regulated by natural enemies, while in urban or intensive farming areas it tends to thrive due to the absence of predators. Proper agronomic practices and biodiversity-friendly management can limit its impact.

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Conclusione / Conclusion

Italiano:
Nonostante la sua discrezione, Leucaspis pusilla può rappresentare un problema serio per la salute delle piante, soprattutto in assenza di monitoraggio e interventi tempestivi. Riconoscerla e intervenire precocemente è la chiave per evitarne la diffusione incontrollata.

English:
Despite its subtle nature, Leucaspis pusilla can pose a serious threat to plant health, especially if monitoring and timely action are lacking. Early detection and intervention are key to preventing uncontrolled spread.

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Leucoma salicis – The Satin Moth: Night Beauty, Daytime Threat

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Introduzione / Introduction

Italiano:
Leucoma salicis è una falena della famiglia Erebidae, nota per la sua eleganza candida e per il suo impatto sulle piante ospiti, in particolare salici e pioppi. Presente in tutta Europa, questa specie può causare gravi defogliazioni nei contesti urbani e naturali.

English:
Leucoma salicis is a moth from the family Erebidae, known for its pure white appearance and its effects on host plants, especially willows and poplars. Widespread across Europe, this species can cause severe defoliation in both urban and natural environments.

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Morfologia / Morphology

Italiano:
L’adulto è facilmente riconoscibile per le ali bianchissime, setose, senza macchie o disegni, con apertura alare tra 35 e 45 mm. Le antenne sono piumate nei maschi, filiformi nelle femmine. Le larve sono grigio-nerastre con peli radi e una linea dorsale chiara; raggiungono fino a 35 mm di lunghezza.

English:
The adult is easily identified by its silky, pure-white wings without any markings, with a wingspan between 35 and 45 mm. Males have feathered antennae, while females’ are threadlike. The larvae are dark gray to blackish with sparse hairs and a lighter dorsal line; they grow up to 35 mm long.

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Ciclo biologico / Life Cycle

Italiano:
Specie bivoltina nelle zone più calde, con una sola generazione nelle regioni più fresche. Le uova vengono deposte in estate, spesso sui tronchi o sulle branche principali. Le larve svernano in stato di diapausa entro un bozzolo. In primavera riprendono l’attività, nutrendosi delle foglie fino all’impupamento.

English:
Bivoltine in warmer areas, and univoltine in cooler regions. Eggs are laid in summer, usually on trunks or major branches. Larvae overwinter in a state of diapause inside a cocoon. In spring, they resume feeding on leaves until pupation.

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Piante ospiti / Host Plants

Italiano:
Salici (Salix spp.) e pioppi (Populus spp.) sono le piante più comunemente colpite. In caso di forti infestazioni, si possono verificare defogliazioni quasi totali, soprattutto su esemplari isolati o già stressati.

English:
Willows (Salix spp.) and poplars (Populus spp.) are the most commonly affected plants. In cases of heavy infestation, near-total defoliation can occur, particularly on isolated or already stressed trees.

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Danni e sintomi / Damage and Symptoms

Italiano:
Le larve si nutrono delle foglie, iniziando dai margini, lasciando solo le nervature principali. Le defogliazioni ripetute riducono la vitalità della pianta e la rendono più vulnerabile ad altri patogeni. Gli alberi giovani o ornamentali possono subire danni estetici e strutturali rilevanti.

English:
Larvae feed on leaves starting from the edges, leaving only the main veins. Repeated defoliation reduces the plant’s vitality and makes it more susceptible to other pathogens. Young or ornamental trees can suffer serious aesthetic and structural damage.

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Monitoraggio e difesa / Monitoring and Control

Italiano:
Il monitoraggio si effettua in primavera e in estate, osservando le larve sui rami inferiori. Il controllo biologico è possibile con predatori naturali come uccelli e insetti entomofagi. In contesti urbani si può intervenire con trattamenti mirati nei primi stadi larvali, usando prodotti larvicidi selettivi o batterici (come quelli a base di Bacillus thuringiensis).

English:
Monitoring takes place in spring and summer, by observing larvae on lower branches. Biological control is possible via natural predators such as birds and predatory insects. In urban settings, targeted interventions in the early larval stages can be made using selective or bacterial larvicides (such as Bacillus thuringiensis).

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Importanza ecologica / Ecological Importance

Italiano:
Nonostante i danni, Leucoma salicis fa parte della biodiversità dei sistemi ripariali e boschivi. Può servire come risorsa alimentare per molte specie di insetti predatori e uccelli. Tuttavia, l’equilibrio naturale può rompersi in assenza di predatori o in ambienti artificiali come i viali alberati.

English:
Despite the damage it causes, Leucoma salicis is part of the biodiversity of riparian and woodland systems. It can serve as a food source for many predatory insects and birds. However, the natural balance can be disrupted in the absence of predators or in artificial environments such as tree-lined avenues.

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Conclusione / Conclusion

Italiano:
La presenza di Leucoma salicis deve essere valutata caso per caso. In contesti naturali può essere tollerata, ma in ambienti urbani e giardini richiede attenzione per evitare danni estetici e fisiologici agli alberi. Il controllo precoce è sempre la strategia più efficace.

English:
The presence of Leucoma salicis must be evaluated case by case. In natural environments, it may be tolerated, but in urban and garden settings, it requires attention to prevent aesthetic and physiological damage to trees. Early control is always the most effective strategy.

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