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Episodio 2: Distribuzione, habitat e impatto agricolo

Distribution, Habitat and Agricultural Impact

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Italiano

Distribuzione geografica

Agrotis segetum è ampiamente distribuito in Europa, Africa settentrionale, Asia occidentale e centrale, e si spinge fino al Medio Oriente. È presente in diverse regioni italiane, soprattutto nelle zone agricole di pianura e collina dove sono coltivate cereali, ortaggi e piante foraggere.

Habitat preferito

Questa specie predilige ambienti con terreni morbidi e ben lavorati, tipici delle aree coltivate. Predilige climi temperati e subtropicali, adattandosi anche a condizioni più aride grazie alla sua capacità di svernare in stato di pupa nel terreno.

Impatto sulle colture

Le larve, chiamate comunemente “cutworm” o “notturni del grano”, sono responsabili di danni rilevanti soprattutto nelle colture di cereali (frumento, orzo, mais) e ortaggi (pomodoro, lattuga, carota). La loro attività si manifesta con il taglio degli steli vicino alla superficie del suolo, che può compromettere la crescita della pianta o portare alla sua morte.

Danni economici

In condizioni di elevata infestazione, Agrotis segetum può causare perdite di raccolto fino al 30-40%, con un impatto economico importante per gli agricoltori. La tempestiva individuazione e gestione dell’infestazione sono quindi cruciali per minimizzare i danni.

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English

Geographic distribution

Agrotis segetum is widely distributed across Europe, North Africa, Western and Central Asia, extending to the Middle East. It is found in various Italian regions, especially in lowland and hilly agricultural areas where cereals, vegetables, and forage plants are cultivated.

Preferred habitat

This species favors environments with soft, well-tilled soils typical of cultivated fields. It prefers temperate and subtropical climates and can also adapt to drier conditions by overwintering as pupae in the soil.

Impact on crops

The larvae, commonly known as “cutworms” or “common cutworms,” cause significant damage particularly in cereal crops (wheat, barley, maize) and vegetables (tomato, lettuce, carrot). Their activity results in cutting stems near the soil surface, which can stunt plant growth or kill the plant outright.

Economic damage

Under heavy infestation, Agrotis segetum can cause crop losses up to 30-40%, with a significant economic impact for farmers. Early detection and management of infestations are therefore crucial to minimize damage.

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Parte 1

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Episodio 1: Descrizione generale e ciclo biologico

General Description and Life Cycle

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Italiano

Introduzione

Agrotis segetum è un lepidottero appartenente alla famiglia Noctuidae, noto comunemente come “notturno del grano” o “cutworm”. È una specie diffusa in molte aree dell’Europa, Africa e Asia, ed è considerata un fitofago di primaria importanza per colture cerealicole e orticole. Le larve di questa specie si nutrono di diverse piante erbacee, causando danni significativi nelle fasi giovanili delle colture.

Morfologia

L’adulto presenta un’apertura alare che varia tra i 35 e i 45 mm, con ali anteriori di colore marrone-rossastro punteggiate da macchie scure e ali posteriori più chiare. Le larve sono di colore marrone-grigiastro con segmenti ben visibili e sono dotate di forti mandibole per il taglio delle piante.

Ciclo biologico

Agrotis segetum ha un ciclo biologico completo che comprende quattro stadi principali: uovo, larva, pupa e adulto. La deposizione delle uova avviene principalmente su terreno nudo o alla base delle piante ospiti. Le larve emergono dopo pochi giorni e iniziano a nutrirsi delle radici e degli steli, provocando il caratteristico danno da “taglio”. Il tempo di sviluppo dipende dalla temperatura e dall’umidità ambientale, con più generazioni che possono susseguirsi durante la stagione favorevole.

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English

Introduction

Agrotis segetum is a moth belonging to the Noctuidae family, commonly known as the “common cutworm.” It is widespread in many areas of Europe, Africa, and Asia and is considered a primary pest for cereal and vegetable crops. The larvae feed on various herbaceous plants, causing significant damage during the early stages of crop development.

Morphology

The adult moth has a wingspan ranging from 35 to 45 mm, with reddish-brown forewings spotted with dark marks and lighter hindwings. The larvae are brownish-gray with clearly segmented bodies and strong mandibles adapted for cutting plants.

Life Cycle

Agrotis segetum undergoes a complete metamorphosis with four main stages: egg, larva, pupa, and adult. Eggs are mainly laid on bare soil or at the base of host plants. Larvae hatch after a few days and feed on roots and stems, causing the characteristic “cutting” damage. Development time depends on temperature and humidity, with multiple generations possible during favorable seasons.

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Diffusione globale, variabilità genetica e curiosità naturalistiche

Global Distribution, Genetic Variability, and Natural History Curiosities

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Italiano

Diffusione globale

Acrotis ipsilon è una specie cosmopolita, presente in quasi tutte le regioni temperate e tropicali del mondo. È particolarmente comune in America, Europa, Asia, Africa e Australia. La sua capacità di adattamento a diversi ambienti la rende un fitofago di grande interesse agronomico a livello globale.

Variabilità genetica

Studi genetici hanno evidenziato una discreta variabilità intra-specie, con popolazioni che mostrano differenze genetiche correlate a specifici habitat e condizioni climatiche. Questa diversità può influenzare la resistenza agli insetticidi e le strategie di sopravvivenza, rendendo necessaria una gestione integrata e flessibile.

Curiosità naturalistiche

• Gli adulti di Acrotis ipsilon sono notturni e attiranti per le luci artificiali, motivo per cui spesso vengono catturati con trappole luminose.
• Le larve mostrano un comportamento di “taglio” delle piante che dà loro il nome comune di “tagliabue”.
• Possono sopravvivere a condizioni climatiche avverse grazie a meccanismi di diapause, un periodo di pausa nello sviluppo che permette di superare stagioni sfavorevoli.
• Alcune popolazioni migrano stagionalmente, spostandosi verso zone più favorevoli per la riproduzione e lo sviluppo.

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English

Global Distribution

Acrotis ipsilon is a cosmopolitan species found in nearly all temperate and tropical regions of the world. It is particularly common in the Americas, Europe, Asia, Africa, and Australia. Its ability to adapt to diverse environments makes it a pest of significant agronomic interest worldwide.

Genetic Variability

Genetic studies have shown notable intra-species variability, with populations displaying genetic differences related to specific habitats and climatic conditions. This diversity can affect insecticide resistance and survival strategies, necessitating integrated and flexible management approaches.

Natural History Curiosities

• Adult Acrotis ipsilon moths are nocturnal and attracted to artificial lights, which is why they are often captured with light traps.
• The larvae exhibit a “cutting” behavior on plants, giving them the common name “cutworms.”
• They can survive adverse climatic conditions through diapause, a developmental pause that helps them endure unfavorable seasons.
• Some populations migrate seasonally, moving to more favorable areas for reproduction and development.

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Impatto agricolo, metodi di controllo e ruolo ecologico

Agricultural Impact, Control Methods, and Ecological Role

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Italiano

Impatto agricolo

Acrotis ipsilon è noto come uno dei principali fitofagi dannosi in agricoltura. Le larve, chiamate comunemente “tagliabue” o “cutworms”, causano gravi danni tagliando alla base piante giovani in colture di mais, pomodoro, lattuga, soia, e molte altre.

I danni si manifestano con piante che appassiscono o cadono, provocando significative perdite di resa. L’infestazione può essere particolarmente critica nelle semine primaverili, quando le piante sono più vulnerabili.

Metodi di controllo

Per gestire Acrotis ipsilon, si adottano diverse strategie:

• Controllo chimico: Insetticidi specifici applicati nel momento giusto possono ridurre la popolazione larvale.
• Controllo biologico: Predatori naturali come alcune specie di insetti predatori, parassitoidi e uccelli possono contenere la diffusione.
• Gestione agronomica: Eliminazione dei residui vegetali, arature profonde per disturbare le pupazioni e rotazioni colturali aiutano a ridurre le popolazioni.
• Trappole luminose: Utilizzate per monitorare e intercettare gli adulti notturni.

Ruolo ecologico

Nonostante sia un parassita agricolo, Acrotis ipsilon fa parte di un ecosistema complesso. Gli adulti sono preda di molti insetti predatori e uccelli, e svolgono un ruolo nel ciclo dei nutrienti grazie alle larve che decompongono materiale vegetale.

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English

Agricultural Impact

Acrotis ipsilon is known as one of the main harmful phytophagous pests in agriculture. The larvae, commonly called “cutworms,” cause severe damage by cutting young plants at the base in crops such as corn, tomato, lettuce, soybean, and many others.

Damage appears as wilting or falling plants, causing significant yield losses. Infestations can be especially critical during spring sowing when plants are more vulnerable.

Control Methods

Various strategies are used to manage Acrotis ipsilon:

• Chemical control: Specific insecticides applied at the right timing can reduce larval populations.
• Biological control: Natural predators like certain predatory insects, parasitoids, and birds help contain the spread.
• Agronomic management: Removing plant residues, deep plowing to disrupt pupation, and crop rotation help lower populations.
• Light traps: Used to monitor and intercept adult moths during the night.

Ecological Role

Despite being an agricultural pest, Acrotis ipsilon is part of a complex ecosystem. Adults serve as prey for many predatory insects and birds and play a role in nutrient cycling as larvae decompose plant material.

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Ciclo vitale e comportamento

Life Cycle and Behavior

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Italiano

Ciclo vitale

Acrotis ipsilon compie più generazioni all’anno a seconda del clima. In regioni temperate può avere da 2 a 4 generazioni, mentre in zone tropicali il ciclo è continuo.

Le uova vengono deposte singolarmente o a gruppi sulla vegetazione o nel terreno. Dopo la schiusa, le larve iniziano a nutrirsi delle foglie e soprattutto delle parti basali delle piante, tagliandole alla base durante la notte.

La larva attraversa diverse fasi di sviluppo (stadi larvali) per circa 3-5 settimane, dopodiché si interra per impuparsi nel terreno. La fase di pupa dura circa 1-2 settimane, dopo la quale emerge l’adulto.

Comportamento

Le larve sono notturne e si nascondono nel terreno o sotto residui vegetali durante il giorno, il che rende difficile il controllo.

Gli adulti sono attivi soprattutto di notte e sono attratti dalle luci artificiali. Sono abili volatori e possono migrare su lunghe distanze, favorendo la dispersione della specie.

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English

Life Cycle

Acrotis ipsilon completes multiple generations per year depending on the climate. In temperate regions, it can have 2 to 4 generations, while in tropical zones the cycle is continuous.

Eggs are laid singly or in groups on vegetation or soil. After hatching, larvae begin feeding on leaves and especially the basal parts of plants, cutting them at the base during the night.

The larvae go through several developmental stages (instars) over about 3-5 weeks, then burrow into the soil to pupate. The pupal stage lasts around 1-2 weeks before the adult emerges.

Behavior

Larvae are nocturnal and hide in the soil or under plant debris during the day, which makes control difficult.

Adults are mostly active at night and are attracted to artificial lights. They are strong flyers and can migrate long distances, aiding the species’ dispersion.

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Introduzione e descrizione generale

Introduction and General Description

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Italiano

Introduzione

Acrotis ipsilon, comunemente conosciuto come la “notte-falena nero”, è un lepidottero appartenente alla famiglia Noctuidae. È una specie cosmopolita, diffusa in molte regioni del mondo, dalle Americhe all’Europa, dall’Africa all’Asia.

Questa falena è nota soprattutto per il suo stato larvale, comunemente chiamato “bruchetta” o “larva di cutworm”, che può causare danni significativi alle colture agricole.

Descrizione generale

Gli adulti di Acrotis ipsilon presentano un’apertura alare che varia tra i 40 e i 55 mm. Le ali anteriori sono di colore grigio scuro o marrone con macchie nere e disegni variabili, mentre le ali posteriori sono più chiare, spesso bianche o grigio chiaro con margini scuri.

Le larve sono di colore variabile dal marrone al grigio, con un corpo cilindrico e segmentato, caratterizzate da una testa scura e una mandibola robusta, adatta a tagliare le piante alla base.

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English

Introduction

Acrotis ipsilon, commonly known as the “black cutworm,” is a moth belonging to the family Noctuidae. It is a cosmopolitan species found in many regions worldwide, from the Americas to Europe, Africa, and Asia.

This moth is especially known for its larval stage, commonly called “cutworm,” which can cause significant damage to agricultural crops.

General Description

Adult Acrotis ipsilon have a wingspan ranging from 40 to 55 mm. The forewings are dark gray or brown with black spots and variable patterns, while the hindwings are lighter, often white or light gray with dark margins.

Larvae vary in color from brown to gray, with a cylindrical segmented body, characterized by a dark head and strong mandibles suited for cutting plants at their base.

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Distribuzione geografica, curiosità e ruolo ecologico

Geographic Distribution, Curiosities, and Ecological Role

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Italiano

Distribuzione geografica

Agromyza mobilis è diffuso principalmente nelle regioni temperate dell’Europa, con presenze documentate anche in alcune aree dell’Asia occidentale. È più comune nelle zone agricole e periurbane dove le colture ospiti sono presenti.

La sua presenza è spesso stagionale, con picchi di attività che si verificano dalla primavera fino all’autunno, in relazione ai cicli vegetativi delle piante ospiti.

Curiosità

• Le larve di Agromyza mobilis sono in grado di scavare gallerie molto sinuose, che spesso si intrecciano formando motivi quasi artistici sulle foglie.
• Alcuni studi suggeriscono che l’attività di queste larve può influenzare indirettamente la composizione microbica sulla superficie fogliare, con potenziali ripercussioni sulla salute della pianta.
• Nonostante i danni visibili, Agromyza mobilis fa parte di un equilibrio naturale complesso che include anche predatori e parassitoidi specifici.

Ruolo ecologico

Nel suo habitat naturale, Agromyza mobilis contribuisce a:

• Regolare la crescita delle piante ospiti attraverso l’azione larvale, limitando l’espansione eccessiva.
• Servire come fonte di nutrimento per predatori come imenotteri parassitoidi, coleotteri predatori e uccelli insettivori.
• Partecipare ai cicli di decomposizione e riciclaggio dei nutrienti quando le foglie danneggiate cadono al suolo.

Questa specie, quindi, non è solo un fitofago dannoso, ma anche un componente integrale della biodiversità e della dinamica degli ecosistemi agricoli e naturali.

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English

Geographic Distribution

Agromyza mobilis is mainly distributed in temperate regions of Europe, with documented presences also in some areas of Western Asia. It is most common in agricultural and peri-urban zones where host crops are present.

Its presence is often seasonal, with activity peaks occurring from spring through autumn, depending on the growth cycles of the host plants.

Curiosities

• The larvae of Agromyza mobilis can create very sinuous tunnels, often intertwining to form almost artistic patterns on leaves.
• Some studies suggest that larval activity may indirectly influence the microbial composition on leaf surfaces, potentially impacting plant health.
• Despite visible damage, Agromyza mobilis is part of a complex natural balance that includes specific predators and parasitoids.

Ecological Role

In its natural habitat, Agromyza mobilis contributes to:

• Regulating the growth of host plants through larval feeding, limiting excessive expansion.
• Serving as a food source for predators like parasitic wasps, predatory beetles, and insectivorous birds.
• Participating in nutrient recycling and decomposition cycles when damaged leaves fall to the soil.

Thus, this species is not only a phytophagous pest but also an integral component of biodiversity and ecosystem dynamics in agricultural and natural environments.

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Impatto sui coltivi, metodi di controllo e prevenzione

Impact on Crops, Control Methods, and Prevention

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Italiano

Impatto sui coltivi

Agromyza mobilis può causare danni significativi alle coltivazioni erbacee, soprattutto in orti e campi coltivati intensivamente. Le larve scavano gallerie fogliari che riducono la capacità fotosintetica delle piante, causando ingiallimenti, deformazioni e, nei casi più gravi, la perdita prematura delle foglie.

Questi danni, oltre a compromettere l’aspetto estetico delle piante, possono influenzare negativamente la produzione e la qualità dei raccolti. In particolare, le colture di Brassicaceae e Solanaceae risultano particolarmente vulnerabili.

Metodi di controllo

Per contenere le popolazioni di Agromyza mobilis si possono adottare diverse strategie integrate:

• Monitoraggio regolare: ispezioni frequenti delle foglie per individuare le gallerie e la presenza delle larve.
• Rimozione meccanica: eliminazione delle foglie danneggiate per ridurre la popolazione larvale.
• Trappole cromotropiche: l’uso di trappole gialle per attirare gli adulti.
• Insetticidi biologici: applicazione di prodotti a base di Bacillus thuringiensis o piretro naturale, preferibilmente nelle prime fasi di infestazione.
• Predatori naturali: favorire l’insediamento di insetti predatori come coccinelle e imenotteri parassitoidi.

Prevenzione

La prevenzione è fondamentale per evitare gravi infestazioni:

• Rotazione delle colture per interrompere il ciclo riproduttivo.
• Pulizia del terreno e rimozione dei residui vegetali dopo il raccolto.
• Utilizzo di reti anti-insetto nei periodi di maggior attività degli adulti.
• Scelta di varietà resistenti o meno suscettibili.

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English

Impact on Crops

Agromyza mobilis can cause significant damage to herbaceous crops, especially in gardens and intensively cultivated fields. Larvae tunnel inside leaves, reducing the photosynthetic capacity of plants, causing yellowing, deformation, and in severe cases, premature leaf loss.

These damages not only affect the aesthetic appearance of plants but can also negatively impact crop yield and quality. Brassicaceae and Solanaceae crops are particularly vulnerable.

Control Methods

Several integrated strategies can be adopted to manage Agromyza mobilis populations:

• Regular monitoring: frequent leaf inspections to identify tunnels and larval presence.
• Mechanical removal: elimination of damaged leaves to reduce larval populations.
• Color traps: using yellow sticky traps to attract adults.
• Biological insecticides: application of Bacillus thuringiensis or natural pyrethrum products, preferably in early infestation stages.
• Natural predators: encouraging the presence of predatory insects like ladybugs and parasitic wasps.

Prevention

Prevention is essential to avoid severe infestations:

• Crop rotation to break the reproductive cycle.
• Cleaning the soil and removing plant residues after harvest.
• Using insect netting during peak adult activity periods.
• Choosing resistant or less susceptible plant varieties.

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Ciclo vitale, habitat e piante ospiti

Life Cycle, Habitat, and Host Plants

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Italiano

Ciclo vitale

Il ciclo vitale di Agromyza mobilis si compone di quattro stadi principali: uovo, larva, pupa e adulto. Gli adulti depongono le uova direttamente sulle foglie delle piante ospiti, preferendo ambienti umidi e ricchi di vegetazione. Le uova sono di dimensioni microscopiche, ovate e trasparenti, difficili da individuare a occhio nudo.

Una volta schiuse, le larve iniziano a scavare gallerie all’interno delle foglie, nutrendosi dei tessuti parenchimatici. Questo stadio larvale dura generalmente da 7 a 14 giorni, a seconda delle condizioni climatiche.

Dopo la fase larvale, le larve si trasformano in pupe, spesso situate al di sotto della corteccia o nel terreno vicino alla base delle piante ospiti. La fase pupale può durare da 10 a 20 giorni.

Gli adulti emergono pronti a iniziare un nuovo ciclo riproduttivo; in condizioni favorevoli, Agromyza mobilis può completare diverse generazioni all’anno.

Habitat

Agromyza mobilis predilige habitat caratterizzati da aree coltivate, orti e giardini con presenza di piante erbacee, ma si trova anche in ambienti naturali come prati e margini boschivi. È diffuso principalmente nelle regioni temperate, dove la stagionalità permette più cicli riproduttivi.

Piante ospiti

Le piante ospiti di Agromyza mobilis sono prevalentemente specie erbacee, molte delle quali coltivate per scopi alimentari o ornamentali. Tra le principali troviamo:

• Brassicaceae (cavoli, broccoli, cavolfiori)
• Fabaceae (fagioli, piselli)
• Asteraceae (girasoli, margherite)
• Solanaceae (pomodori, patate)

Le larve, scavando le foglie, possono causare danni di entità variabile, influenzando la fotosintesi e la crescita della pianta.

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English

Life Cycle

The life cycle of Agromyza mobilis consists of four main stages: egg, larva, pupa, and adult. Adults lay eggs directly on the leaves of host plants, favoring humid and vegetation-rich environments. The eggs are microscopic, oval, and transparent, making them difficult to spot with the naked eye.

Once hatched, larvae begin to tunnel inside the leaves, feeding on parenchymal tissues. This larval stage generally lasts from 7 to 14 days, depending on climatic conditions.

After the larval phase, larvae pupate, often located under the bark or in the soil near the base of host plants. The pupal stage can last from 10 to 20 days.

Adults emerge ready to start a new reproductive cycle; under favorable conditions, Agromyza mobilis can complete several generations per year.

Habitat

Agromyza mobilis prefers habitats characterized by cultivated areas, vegetable gardens, and green spaces with herbaceous plants, but it can also be found in natural environments such as meadows and forest edges. It is mainly widespread in temperate regions, where seasonality allows multiple reproductive cycles.

Host Plants

Host plants of Agromyza mobilis are predominantly herbaceous species, many cultivated for food or ornamental purposes. Key hosts include:

• Brassicaceae (cabbage, broccoli, cauliflower)
• Fabaceae (beans, peas)
• Asteraceae (sunflowers, daisies)
• Solanaceae (tomatoes, potatoes)

Larvae tunneling inside leaves can cause varying levels of damage, impacting photosynthesis and plant growth.

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Introduzione generale, classificazione e morfologia

General Introduction, Classification, and Morphology

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Italiano

Introduzione generale

Agromyza mobilis è una specie di mosca mineraria appartenente alla famiglia Agromyzidae, conosciuta soprattutto per il suo ruolo come fitofago in colture erbacee e orticole. Questi insetti, noti comunemente come “mosche delle foglie”, sono diffusi in diverse regioni temperate e presentano un ciclo vitale che li rende importanti per studi di entomologia agricola e gestione del verde.

Classificazione tassonomica

• Regno: Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Classe: Insecta
• Ordine: Diptera
• Famiglia: Agromyzidae
• Genere: Agromyza
• Specie: Agromyza mobilis

La classificazione riflette la posizione di questo insetto all’interno dei Ditteri fitofagi, caratterizzati da larve che scavano mine nelle foglie delle piante ospiti.

Morfologia

L’adulto di Agromyza mobilis misura generalmente tra i 2 e i 4 millimetri di lunghezza. Il corpo è snello, con colori che variano dal giallo pallido al marrone chiaro. Le ali sono trasparenti, spesso con una leggera sfumatura grigia, e presentano venature caratteristiche per il riconoscimento a livello tassonomico.

Le larve sono apode (senza zampe), bianche o traslucide, e vivono all’interno dei tessuti fogliari scavando gallerie tipiche (miniere). Queste mine possono assumere forme diverse, da lineari a più ampie e irregolari, a seconda della specie e della pianta ospite.

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English

General Introduction

Agromyza mobilis is a species of leaf miner fly belonging to the family Agromyzidae, mainly known for its role as a phytophagous pest on herbaceous crops and vegetables. These insects, commonly called “leaf miner flies,” are widespread across temperate regions and have a life cycle that makes them important in agricultural entomology and green maintenance studies.

Taxonomic Classification

• Kingdom: Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Class: Insecta
• Order: Diptera
• Family: Agromyzidae
• Genus: Agromyza
• Species: Agromyza mobilis

This classification reflects its position within phytophagous Diptera, characterized by larvae that create mines inside host plant leaves.

Morphology

Adult Agromyza mobilis are generally between 2 and 4 millimeters long. The body is slender, with colors ranging from pale yellow to light brown. The wings are transparent, often with a slight grayish tint, and have characteristic vein patterns useful for taxonomic identification.

The larvae are legless (apodous), white or translucent, living inside leaf tissues by creating typical tunnels (mines). These mines vary in shape from linear to broader and irregular, depending on the species and host plant.

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