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Paragrafi principali:

1. Cosa sono le vespe parassitoidi?
Le vespe parassitoidi sono insetti imenotteri che depongono le uova all’interno o sul corpo di altri insetti. La larva si sviluppa nutrendosi dell’ospite, portandolo infine alla morte. A differenza dei predatori, uccidono una sola preda durante lo sviluppo.

2. Famiglie principali e varietà
Tra le famiglie più importanti troviamo:

• Ichneumonidae: con oltre 25.000 specie, parassitano larve di lepidotteri, coleotteri e altri.
• Braconidae: spesso utilizzate nella lotta biologica contro afidi, bruchi e mosche minatrici.
• Chalcididae e Encyrtidae: minuscole ma fondamentali per il controllo dei parassiti in orti e serre.

3. Ciclo vitale e meccanismo di parassitismo
Le femmine localizzano l’ospite grazie a segnali chimici e vibrazioni. Usano l’ovopositore per iniettare le uova o, in alcuni casi, anche sostanze che indeboliscono l’insetto bersaglio. Alcune specie agiscono da endoparassiti (interni), altre da ectoparassiti (esterni).

4. Ruolo ecologico e agricolo
Essenziali nel mantenere l’equilibrio ecologico, sono sfruttate anche in agricoltura biologica. Le vespe braconidi, ad esempio, sono impiegate per contrastare la Tuta absoluta del pomodoro.

5. Come attirarle nel proprio giardino
Piante ombrellifere (finocchio selvatico, carota, prezzemolo in fiore) forniscono nettare e polline, favorendo la loro presenza nei campi o nei giardini. Anche la riduzione dei pesticidi è cruciale.

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Paragrafi principali:

1. Cos’è un imenottero?
Gli Imenotteri sono un vasto ordine di insetti comprendente oltre 150.000 specie descritte tra cui api, vespe, formiche e sirfidi. Il nome deriva dal greco “hymen” (membrana) e “pteron” (ala), in riferimento alle ali sottili e membranose di questi insetti.

2. Caratteristiche morfologiche principali
Gli imenotteri presentano tipicamente due paia di ali trasparenti, apparato boccale masticatore (spesso modificato per succhiare), corpo suddiviso in tre regioni (testa, torace, addome) e, nelle specie più evolute, una “vita stretta” tra torace e addome.

3. Comportamenti sociali e solitari
Una delle caratteristiche più affascinanti degli imenotteri è la presenza di forme sociali altamente sviluppate, come nelle api mellifere e nelle formiche, ma anche di specie solitarie come molte vespe e api selvatiche.

4. Ruolo ecologico fondamentale
Gli imenotteri sono impollinatori chiave (api), predatori naturali di insetti dannosi (vespe), decompositori e ingegneri ecosistemici (formiche). In agricoltura, alcuni sono utilizzati per il controllo biologico dei parassiti.

5. Distribuzione e habitat
Presenti in tutti i continenti eccetto l’Antartide, gli imenotteri si adattano a vari habitat: foreste tropicali, deserti, ambienti urbani, sottosuolo, tronchi d’albero e persino dentro frutti o galle vegetali.

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Introduzione
La sottofamiglia Gryllacridinae comprende insetti notturni dall’aspetto primitivo, spesso privi di ali, noti per la loro capacità di produrre suoni raspanti e per l’adattamento ad ambienti oscuri come grotte, tane e lettiere forestali. In Australia, queste creature misteriose sono presenti in diverse regioni, soprattutto nelle foreste pluviali.

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Morfologia e adattamenti

• Corpo: robusto e cilindrico, spesso bruno o marrone chiaro.
• Ali: in molte specie sono assenti o ridotte.
• Antennne: lunghissime, superano il corpo.
• Peculiarità: producono suoni sfregando parti del corpo, non tramite le ali.

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Habitat e comportamento
Vivono in luoghi umidi e bui, come crepe, sotto tronchi marci o all’interno di tane. Costruiscono rifugi con seta prodotta da ghiandole boccali, spesso mescolata a detriti. Sono predatori opportunisti e si nutrono anche di piccoli insetti, ma possono essere onnivori.

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Comportamento notturno
Escono durante la notte per cercare cibo. Quando minacciati, si immobilizzano o fuggono velocemente. La loro seta viene usata anche per creare barriere di protezione contro i predatori.

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Distribuzione australiana
Specie di Gryllacridinae sono state identificate in Queensland, Territorio del Nord e Australia Occidentale, soprattutto nelle zone tropicali e subtropicali.

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Ruolo ecologico

• Decompositori: contribuiscono alla decomposizione della materia organica.
• Prede: sono cibo per pipistrelli, ragni, serpenti e piccoli marsupiali.
• Bioindicatori: la loro presenza segnala ambienti forestali poco disturbati.

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Curiosità
Alcune specie producono un suono simile a un raschio o sibilo, da cui deriva il nome comune “raspy crickets”. Questa sonorità è diversa dal canto melodico dei veri grilli, ma utile per la comunicazione tra individui.

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Conclusione
I Gryllacridinae sono insetti misteriosi e affascinanti, adattati alla vita notturna e silenziosa nei recessi del suolo e delle foreste. Contribuiscono in modo essenziale alla salute degli ecosistemi australiani, anche se spesso passano inosservati.

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Gli afidi sono tra i parassiti più comuni e temuti in orti, giardini e frutteti. Attaccano piante ornamentali e colture, nutrendosi della linfa e trasmettendo virus. Ma per fortuna esistono numerosi insetti utili che si nutrono proprio di questi fastidiosi parassiti. Ecco i principali “predatori di afidi” che puoi attirare per difendere in modo naturale le tue piante.

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1. Coccinelle – Le regine della lotta biologica

Le coccinelle adulte e le loro larve sono veri predatori voraci di afidi. Una sola larva può mangiarne fino a 400 durante il suo sviluppo. Le specie più comuni nei giardini italiani sono Coccinella septempunctata (a sette punti) e Adalia bipunctata.

Come attirarle: semina finocchio, aneto e calendula. Evita pesticidi e mantieni qualche angolo di vegetazione spontanea.

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2. Crisopidi – I leoni verdi dell’orto

Le larve dei crisopidi (come Chrysoperla carnea) sono conosciute come “leoni degli afidi”. Hanno potenti mandibole e attaccano anche tripidi e acari. Gli adulti, di colore verde brillante, si nutrono di polline e nettare.

Favoriscili: coltiva piante come achillea, tanaceto e camomilla. I crisopidi amano ambienti tranquilli e poco disturbati.

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3. Sirfidi – Mosche impollinatrici e cacciatrici

Le larve dei sirfidi sono predatori silenziosi ma efficaci: si muovono tra gli afidi e li succhiano uno a uno. Gli adulti invece sono ottimi impollinatori.

Attirali: coltiva ombrellifere (prezzemolo, finocchio, carota) e piante a fioritura semplice.

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4. Antocoridi e nabidi – Minuscoli predatori professionisti

Questi piccoli insetti predatori sembrano cimici, ma sono alleati preziosi. Gli antocoridi (Orius spp.) sono usati anche in serra contro i tripidi, mentre i nabidi cacciano afidi e larve di lepidotteri.

Per favorirli: mantieni biodiversità vegetale, evita diserbanti e lascia incolti alcuni angoli del giardino.

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5. Vespe parassitoidi – Specialiste della strategia

Piccole e poco appariscenti, le vespe parassitoidi del genere Aphidius depongono le uova dentro gli afidi, che vengono mummificati e svuotati dall’interno. Un metodo silenzioso ma estremamente efficace.

Come aiutarle: evita trattamenti chimici e coltiva piante a fiore semplice e selvatiche.

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Conclusione

Combattere gli afidi non significa per forza usare pesticidi. Al contrario, favorire la presenza di insetti utili può portare a un controllo naturale e duraturo delle infestazioni. Un giardino vivo, vario e accogliente per i predatori è il primo passo verso un equilibrio sostenibile.

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Quando si parla di impollinatori, tutti pensano subito alle api domestiche (Apis mellifera). Tuttavia, esistono moltissimi altri insetti che svolgono un ruolo fondamentale nell’impollinazione, spesso trascurati ma essenziali per la salute degli ecosistemi e delle coltivazioni. Scopriamo insieme 5 impollinatori “dimenticati” ma preziosi, che potresti avere già nel tuo giardino.

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1. Sirfidi – Le “mosche delle api”

I sirfidi sembrano piccole api, ma sono in realtà mosche mimetiche. Le loro larve mangiano afidi, mentre gli adulti si nutrono di nettare e polline. Volano in modo stazionario, e sono attivi già a basse temperature.

Per attirarli: coltiva piante con fiori semplici e aperti, come finocchio, coriandolo, carota selvatica e calendula.

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2. Bombi – I cugini pelosi delle api

I bombi (Bombus spp.) sono impollinatori instancabili, attivi anche con pioggia e basse temperature. Sono più grandi delle api domestiche e molto efficienti nel “buzz pollination”, una tecnica utile per impollinare pomodori, peperoni e melanzane.

Per aiutarli: lascia zone di prato incolto, pianta fiori autoctoni e non usare insetticidi sistemici.

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3. Coleotteri impollinatori

Molti coleotteri, come quelli del genere Oedemera, visitano fiori per cibarsi di polline. Sono grossolani rispetto ad api e farfalle, ma trasportano polline su grandi superfici. Essenziali per alcune piante spontanee come biancospino e sambuco.

Favoriscili: preserva alberi e arbusti locali, non potare eccessivamente, e offri varietà di piante a fioritura scalare.

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4. Farfalle – Belle ma utili

Le farfalle, oltre a essere affascinanti, impollinano fiori tubulari e profumati. Specie come la vanessa del cardo o il macaone visitano lavanda, buddleia e valeriana.

Per ospitarle: coltiva piante nutrici per i bruchi (come finocchio selvatico o ortica) e fiori per adulti. Evita pesticidi.

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5. Pipistrelli e falene (impollinatori notturni)

In alcune aree, specialmente del Sud Italia o nei giardini ricchi di vegetazione, anche i pipistrelli e le falene svolgono un ruolo impollinatore, visitando fiori profumati di notte, come quelli del gelsomino o della nicotiana.

Per incentivarli: riduci l’illuminazione artificiale, pianta fiori a fioritura serale e crea rifugi naturali.

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Conclusione

Gli impollinatori non sono solo api. In ogni giardino, anche piccolo, possiamo fare la differenza favorendo la biodiversità e creando un ambiente adatto a sirfidi, bombi, farfalle e altri alleati silenziosi. Coltivare con consapevolezza significa anche riconoscere il valore di questi insetti poco celebrati ma fondamentali.

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Le formiche sono tra gli insetti più presenti nei giardini italiani. Alcune specie sono innocue o addirittura utili, ma altre possono creare problemi, soprattutto in orti o vicino alle abitazioni. In questo articolo scopriamo le 5 specie più comuni, come riconoscerle e come gestirle in modo efficace e sostenibile.

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1. Lasius niger – La formica nera da giardino

Questa è la specie più comune nei giardini italiani. Di colore nero lucido e lunga circa 3-5 mm, costruisce formicai sotto lastre di cemento, sassi o nel terreno. È onnivora e spesso “allevatrice” di afidi: li protegge in cambio della melata zuccherina.

Gestione: evitare insetticidi. Il miglior modo per controllarla è eliminare gli afidi dalle piante. Puoi usare sapone molle o introdurre insetti predatori.

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2. Tetramorium caespitum – Formica pavimentale

Piccola (2,5–4 mm), di colore scuro, tende a nidificare sotto le pietre o nelle fessure di pavimentazioni esterne. Si muove in file ordinate e può entrare in casa in cerca di cibo.

Gestione: sigilla fessure e usa esche naturali (borotalco + zucchero o bicarbonato + zucchero). Evita spargimenti di spray inutili: il problema si sposta, non si risolve.

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3. Formica rufa – Formica rossa dei boschi

Presente soprattutto nelle zone montane e boscose del Nord Italia. È una formica grande (fino a 10 mm), con colorazione rossastra e comportamento aggressivo. Costruisce nidi imponenti con aghi e rami. È una predatrice eccezionale, molto utile in natura.

Gestione: non va eliminata. Se arriva in giardini di montagna, va semplicemente lasciata stare. È protetta in molte regioni.

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4. Linepithema humile – La formica argentina

Specie invasiva introdotta in Europa. Molto piccola (2–3 mm), coloniale e difficile da contenere. Invade giardini e abitazioni con numeri impressionanti. Compete con le formiche locali e può alterare gli equilibri ecologici.

Gestione: se ne sospetti la presenza, è importante agire con trappole a esca con borace. I pesticidi di superficie non servono. Richiede un’azione coordinata a lungo termine.

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5. Crematogaster scutellaris – Formica acrobata

Riconoscibile per il comportamento curioso e l’addome a cuore, sollevato in posizione difensiva. Nidifica in legno morto o vecchi muri. Non è aggressiva, ma può danneggiare legni e isolamenti se entra in casa.

Gestione: isola le strutture lignee, evita umidità e controlla l’accesso. Trappole gel con esca zuccherina sono efficaci per ridurre la colonia.

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Consigli generali per la gestione delle formiche nel giardino

• Evita i prodotti chimici ad ampio spettro: uccidono anche insetti utili.
• Usa esche naturali mirate, posizionate vicino ai nidi o alle vie di passaggio.
• Limita la presenza di afidi, cibo per eccellenza delle formiche.
• Mantieni il giardino ordinato e privo di residui zuccherini o rifiuti alimentari.

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Conclusioni

Le formiche sono una componente importante dell’ecosistema. Non vanno eliminate indiscriminatamente, ma gestite con intelligenza, soprattutto in un contesto di giardinaggio sostenibile. Riconoscere la specie è il primo passo per capire se è un’alleata o una minaccia.

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Introduzione
La sottofamiglia Oecanthinae, nota come “tree crickets” in inglese, comprende grilli dal corpo esile e semitrasparente, spesso difficili da osservare ma facilmente riconoscibili per i loro richiami acuti. In Australia, sebbene meno numerosi rispetto ad altre zone tropicali, ne esistono rappresentanti interessanti.

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Morfologia e caratteristiche

• Aspetto: corpo allungato, ali trasparenti, colore chiaro (verdi, crema o biancastri).
• Antennne: molto lunghe, superano spesso la lunghezza del corpo.
• Canto: più musicale e meno stridulo rispetto ad altri grilli.
• Attività: prevalentemente notturna.

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Habitat e comportamento
Questi grilli vivono tra la vegetazione arborea e arbustiva, specialmente in aree umide, foreste pluviali o giardini tropicali. Sono ottimi mimetici, sfruttando la trasparenza del corpo per sfuggire ai predatori.

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Ciclo vitale
Dopo la schiusa delle uova, i piccoli grilli crescono passando per diverse mute. I maschi adulti costruiscono piccole “camere acustiche” tra le foglie per amplificare il loro canto e attirare le femmine.

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Ruolo ecologico

• Impollinazione accidentale: possono contribuire involontariamente all’impollinazione di alcune piante.
• Cibo per altri animali: rappresentano una fonte alimentare per uccelli notturni, rane e piccoli mammiferi.
• Indicatori ambientali: la loro presenza è legata alla qualità dell’habitat.

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Specie australiane rappresentative
Sebbene la maggior parte delle specie Oecanthinae siano più comuni in Asia e nelle Americhe, in Australia si segnalano esemplari del genere Oecanthus, ancora poco studiati ma presenti nei climi tropicali del nord.

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Conclusione
Gli Oecanthinae sono insetti discreti ma affascinanti, che arricchiscono la biodiversità acustica notturna e svolgono un ruolo silenzioso ma importante nei delicati ecosistemi australiani.

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Introduzione
La famiglia Gryllidae include i grilli veri, insetti noti per il loro caratteristico canto prodotto dallo sfregamento delle ali. In Australia, questi insetti sono diffusi in ambienti diversi, dal sottobosco ai prati aperti.

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Caratteristiche principali

• Aspetto: corpo robusto, antenne lunghe, colore generalmente scuro o marrone.
• Dimensioni: da 1,5 a 3 cm.
• Comportamento: notturni, emettono suoni striduli per comunicare, specialmente durante la stagione riproduttiva.
• Alimentazione: onnivori, si nutrono di materiale vegetale, piccoli insetti e detriti organici.

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Habitat australiano
I grilli Gryllidae abitano ambienti vari, dalle zone boschive a quelle urbane, trovandosi anche in giardini e campi coltivati.

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Ruolo ecologico
Oltre a servire come cibo per numerosi predatori, contribuiscono alla decomposizione di materiale organico, favorendo il riciclo dei nutrienti nel suolo.

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Specie note

• Teleogryllus commodus: uno dei grilli più comuni in Australia, noto per il suo canto melodioso.
• Gryllus australis: tipico delle aree aperte, facilmente riconoscibile per il canto continuo.

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Curiosità
I grilli sono spesso utilizzati come indicatori biologici per la qualità degli habitat, grazie alla loro sensibilità ai cambiamenti ambientali.

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Introduzione
La famiglia Acrididae comprende le cavallette più diffuse e conosciute, note anche come cavallette corte o acrididi. In Australia, questa famiglia è particolarmente rappresentata e include specie che possono avere un impatto significativo sull’agricoltura.

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Caratteristiche principali

• Aspetto: antenne relativamente corte rispetto al corpo, corpo robusto e tozzo. Colori variabili dal verde, marrone al grigio, spesso con strisce o macchie mimetiche.
• Dimensioni: solitamente da 2 a 7 cm, con alcune specie più grandi.
• Comportamento: principalmente diurno, abili saltatori, possono formare sciami in condizioni favorevoli.
• Alimentazione: fitofagi, si nutrono di foglie, steli e a volte di semi di piante erbacee e colture.

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Habitat australiano
Le Acrididae sono presenti in prati, campi coltivati, zone aride e semi-aride. La loro presenza è spesso legata a stagioni di pioggia abbondante che favoriscono la crescita vegetale.

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Ruolo ecologico
Sono una fonte importante di cibo per uccelli, rettili e piccoli mammiferi. Tuttavia, in caso di sovrappopolazione, alcune specie possono diventare fitofagi dannosi, causando danni alle coltivazioni.

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Specie note

• Chortoicetes terminifera (Locusta australiana): una specie di cavalletta che può formare sciami devastanti.
• Gastrimargus musicus: una specie comune in praterie aperte, spesso di colore verde brillante.

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Impatto economico
Le infestazioni di acrididi possono portare a gravi perdite agricole, con conseguenti interventi di controllo e monitoraggio da parte delle autorità fitosanitarie.

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Introduzione
La famiglia Tettigoniidae comprende le cosiddette cavallette verdi o grilli, note per le loro antenne molto lunghe e la capacità di emettere suoni striduli. In Australia, molte specie di Tettigoniidae abitano ambienti boschivi, praterie e zone umide, svolgendo un ruolo ecologico importante.

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Caratteristiche principali

• Aspetto: antenne lunghe, spesso più lunghe del corpo, corpo allungato e affusolato, spesso di colore verde o marrone mimetico.
• Dimensioni: variano da pochi centimetri fino a circa 10 cm nelle specie più grandi.
• Comportamento: notturne, utilizzano il canto per attrarre partner durante la stagione riproduttiva.
• Alimentazione: prevalentemente erbivore, ma alcune specie sono onnivore o predatrici.

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Habitat australiano
Le cavallette Tettigoniidae si trovano nelle foreste pluviali, nelle zone arbustive e nelle praterie australiane. La loro presenza è indicativa di habitat naturali ben conservati.

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Ruolo ecologico
Oltre a essere prede per uccelli e piccoli mammiferi, questi insetti contribuiscono alla regolazione delle popolazioni di insetti più piccoli e alla decomposizione della materia vegetale.

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Specie note

• Caedicia simplex: una delle specie più comuni in Australia, nota per il suo canto caratteristico.
• Sigaus australis: tipica di ambienti montani, dotata di colori mimetici che la rendono difficile da individuare.

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Curiosità
Le Tettigoniidae sono anche oggetto di studio per i loro complessi comportamenti di comunicazione acustica e per le loro capacità di adattamento a vari ambienti.

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