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Orthetrum cancellatum: la libellula reticolata delle acque stagnanti

Introduzione alla specie

Orthetrum cancellatum, detta anche libellula reticolata, è una delle libellule più diffuse d’Europa. Appartenente alla famiglia Libellulidae, è facilmente osservabile in tutta Italia nei mesi più caldi.

Aspetto e riconoscimento

• Maschio con addome azzurro chiaro, spesso con punta nera ben visibile
• Femmina di colore giallo oliva o marrone chiaro, con bande nere lungo i lati dell’addome
• Torace bruno-verde con leggere venature
• Zampe nere
• Lunghezza corporea: 45–50 mm
• Ali trasparenti con pterostigma scuro, e venature molto fitte, da cui il nome “cancellatum” (reticolato)

Si distingue da Orthetrum brunneum per l’addome più largo e la punta nera più marcata nei maschi adulti.

Habitat e distribuzione

Preferisce:

• Laghi, stagni, canali, paludi e cave d’acqua dolce
• Anche bacini artificiali e riserve idriche
• È molto adattabile, colonizza ambienti naturali e antropizzati
• Presente in tutta Italia, dalla pianura fino a 1200 m

È meno esigente rispetto ad altre libellule e può tollerare acque lievemente inquinate o eutrofiche.

Comportamento

• Specie molto territoriale: i maschi pattugliano costantemente un’area d’acqua
• Si posano spesso su rami secchi, sassi o steli emergenti
• Predano insetti volanti, soprattutto mosche, zanzare e piccoli lepidotteri
• Attiva da maggio a settembre, con voli anche in piena estate nelle ore calde

Ciclo vitale

• Le femmine depongono le uova in acque calme o quasi stagnanti
• Le larve vivono sul fondo, tra fanghiglia e vegetazione sommersa
• Lo sviluppo larvale dura un anno circa, a seconda della temperatura dell’acqua

Ruolo ecologico

• Svolge un ruolo importante nel controllo biologico degli insetti nocivi
• Tollerante a condizioni ambientali variabili, utile come specie colonizzatrice in nuovi habitat acquatici

Curiosità

• Il nome cancellatum deriva dalla fitta rete di venature sulle ali
• In alcune zone agricole, questa specie è la libellula dominante in estate, ben visibile anche vicino a campi coltivati o orti
• Le larve possono resistere a periodi di siccità temporanea, sopravvivendo nel fango umido

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Orthetrum brunneum: la libellula azzurra dei corsi d’acqua puliti

Introduzione alla specie

Orthetrum brunneum, nota anche come libellula azzurra maggiore, è una specie appartenente alla famiglia Libellulidae. Diffusa in gran parte dell’Europa meridionale e centrale, è comune anche in Italia, dove frequenta ambienti umidi ben soleggiati.

Aspetto e riconoscimento

• Maschio di colore azzurro cielo, con occhi blu e corpo pruinato
• Femmina giallo-ocracea con striature scure sul torace e sull’addome
• Zampe nere
• Corpo lungo e snello, di circa 40–45 mm
• Ali trasparenti con pterostigma bruno chiaro

Una delle caratteristiche principali che permette di distinguerla da altre specie simili (come Orthetrum cancellatum) è l’intensità dell’azzurro nei maschi e l’aspetto uniforme dell’addome, privo di macchie o linee.

Habitat e distribuzione

Orthetrum brunneum predilige:

• Ruscelli, canali, fossi, corsi d’acqua lenti e ben ossigenati
• Zone umide con substrato sabbioso o ghiaioso
• È diffusa in tutta Italia, specialmente in ambienti collinari e pedemontani, ma si trova anche in pianura

Ha bisogno di acque pulite e ben esposte al sole, il che la rende indicatore di buona qualità ambientale.

Comportamento

• I maschi difendono territori lungo corsi d’acqua e si posano spesso su sassi caldi o terreni nudi
• Volo basso, rapido e diretto
• Si nutre di piccoli insetti volanti, come moscerini, chironomidi e zanzare
• Attiva tra maggio e settembre, con picco massimo nei mesi estivi

Ciclo biologico

• Dopo l’accoppiamento, la femmina depone le uova in acqua corrente o ai bordi di pozze temporanee
• Le larve sono bentoniche, cioè vivono sul fondo, ben mimetizzate tra sabbia e ghiaia
• Il ciclo può completarsi in una sola stagione, ma in ambienti montani le larve possono svernare

Ruolo ecologico

Questa libellula è un alleato prezioso per:

• Il controllo naturale di zanzare nei pressi di fossi e canali agricoli
• L’indicazione di ambiente acquatico sano, data la sua scarsa tolleranza all’inquinamento

Curiosità

• È una delle poche libellule in cui l’intenso colore blu può scolorire con l’età, rendendo difficoltoso il riconoscimento dei maschi anziani
• La femmina può essere confusa con altre specie, ma il suo comportamento più schivo e il colore giallo sabbia aiutano nella distinzione

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Sympetrum striolatum: la libellula rossa striata

Introduzione alla specie

Sympetrum striolatum, conosciuta come libellula striata, è una delle specie più comuni del genere Sympetrum in Europa. È diffusa in gran parte dell’Italia, anche nelle aree urbane, e rappresenta una delle ultime libellule a scomparire in autunno.

Aspetto e identificazione

Caratteristiche distintive:

• Maschio di colore rosso aranciato, con zampe nere con una sottile striscia gialla, a differenza di Sympetrum sanguineum che le ha interamente nere
• Femmina giallastra o bruno-dorata
• Corpo affusolato e torace con strie chiare, da cui il nome striolatum
• Lunghezza: 35–40 mm
• Ali trasparenti, con pterostigma color crema o bruno

Questa specie si distingue facilmente se si osservano le zampe e le striature toraciche con attenzione.

Habitat e distribuzione

Sympetrum striolatum è altamente versatile:

• Colonizza stagni, fontanili, canali, laghetti artificiali, cave d’argilla, bacini idrici
• Tollerante anche verso ambienti degradati o urbani
• Diffusa in tutta Italia, fino ai 1300 metri di quota

È frequente in giardini pubblici, parchi urbani e anche lungo piccoli corsi d’acqua secondari.

Comportamento

• Spesso visibile posata al sole su pietre o vegetazione bassa
• Preda moscerini, afidi, tisanotteri e zanzare
• Può svernare allo stadio larvale se le condizioni ambientali lo richiedono
• Attiva dalla fine di aprile fino a novembre inoltrato, più longeva di molte altre libellule

Ciclo vitale

• Dopo l’accoppiamento, le uova vengono deposte in acqua libera o su fango umido
• Le larve si sviluppano velocemente in ambienti favorevoli, completando il ciclo in pochi mesi
• In climi miti è possibile osservare individui adulti anche a dicembre

Importanza ecologica

È una specie bioindicatrice della salute dei piccoli ecosistemi acquatici e svolge un’importante funzione nel controllo biologico di insetti infestanti, specialmente in contesti agricoli o orti urbani.

Curiosità

• Spesso confusa con altre specie rosse del genere Sympetrum, ma le zampe a bande nere e gialle sono un criterio chiave per distinguerla
• È una delle specie più studiate dagli entomologi urbani, per la sua capacità di adattarsi anche a fontane e canali cittadini

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Sympetrum sanguineum: la libellula rossa del cuore d’Europa

Introduzione alla specie

Sympetrum sanguineum, comunemente detta libellula rossa comune, è una delle specie più diffuse e riconoscibili del genere Sympetrum. Appartenente alla famiglia Libellulidae, è presente in gran parte d’Europa, compresa l’Italia, e si distingue per l’intensa colorazione rossa del maschio.

Aspetto e identificazione

Caratteristiche salienti:

• Maschio di colore rosso intenso, con zampe completamente nere, elemento distintivo rispetto ad altre specie simili
• Femmina giallo-brunastra, con una colorazione più tenue e spesso con riflessi dorati
• Corpo snello e torace squadrato
• Lunghezza media: 33–38 mm
• Pterostigma scuro e ben visibile su tutte le ali
• Ali trasparenti, senza sfumature colorate

La colorazione delle zampe nere è un ottimo criterio di riconoscimento rispetto ad altre libellule rosse come Sympetrum fonscolombii.

Habitat e diffusione

Sympetrum sanguineum è molto adattabile:

• Frequenta laghetti, stagni, canali, cave allagate e paludi
• Presente anche in ambienti artificiali, come vasche di accumulo o canali di scolo
• Tollera bene acque con poca vegetazione, purché vi sia esposizione al sole

È diffusa in tutta Italia, con un’alta concentrazione in pianura Padana, ma si spinge anche fino alle quote collinari.

Comportamento

• Maschi territoriali, spesso appollaiati su steli bassi o pietre calde
• Volo veloce e poco elevato, spesso vicino alla vegetazione
• Predazione attiva su piccoli insetti volanti: moscerini, zanzare, afidi, piccoli coleotteri
• Attiva nei mesi caldi, da giugno a ottobre, talvolta anche in primavera se il clima lo consente

Ciclo biologico

• Accoppiamento in volo e ovideposizione diretta in acqua o sul fango umido
• Le larve si sviluppano in 2-3 mesi ma possono svernare se il clima diventa rigido
• Di norma ha una generazione l’anno, ma in zone calde può svilupparne due

Ruolo ecologico

Questa specie gioca un ruolo chiave nel controllo naturale delle zanzare e altri insetti volanti dannosi, soprattutto nei pressi di aree agricole e orti urbani. La sua presenza è indice di un ecosistema acquatico stabile e ben esposto alla luce.

Curiosità

• Il nome “sanguineum” deriva dal latino e si riferisce al colore rosso vivo del maschio
• È spesso avvistata in gruppi numerosi, soprattutto a fine estate
• Le zampe nere sono così caratteristiche che la rendono facilmente identificabile anche da osservatori poco esperti

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Crocothemis erythraea: la libellula scarlatta dei climi caldi

Introduzione alla specie

Crocothemis erythraea, conosciuta anche come libellula rossa scarlatta, è una delle specie più appariscenti d’Europa. Appartenente alla famiglia Libellulidae, è facilmente riconoscibile per la sua colorazione intensa e la predilezione per ambienti caldi e assolati.

Aspetto e riconoscimento

Elementi identificativi:

• Maschio di un rosso brillante su tutto il corpo, con occhi rosso scuro e torace dello stesso colore
• Femmina e giovani con colorazione giallo-brunastra, spesso con bande chiare sul dorso
• Ali completamente trasparenti, senza sfumature colorate
• Pterostigma marrone-rossiccio, ben visibile
• Lunghezza corporea tra i 32 e i 38 mm

Una caratteristica distintiva è il corpo più largo e schiacciato rispetto ad altre libellule rosse, che le conferisce un aspetto compatto e muscoloso.

Habitat e diffusione

Questa specie è tipica:

• Di zone calde e soleggiate, anche con vegetazione rada
• Presenta un’elevata tolleranza all’ambiente: vive in laghi, canali, stagni temporanei, paludi e corsi d’acqua lenti
• Può colonizzare ambienti antropizzati, come vasche artificiali, cave e canali d’irrigazione

È diffusa in tutta Italia, ma particolarmente comune al centro-sud e nelle isole, dove il clima caldo ne favorisce la riproduzione precoce.

Comportamento e abitudini

• Maschi molto territoriali, spesso visibili in posa dominante su rami, canne o pietre
• Attiva già da aprile fino a ottobre inoltrato
• Caccia a vista grazie alla sua eccellente vista e al volo potente
• Preda: zanzare, mosche, moscerini, tisanotteri, e piccoli ditteri

Ciclo vitale

• Le uova vengono deposte direttamente in acqua durante brevi voli radenti
• Le larve, o ninfe, si sviluppano in pochi mesi, ma in climi più freddi possono svernare
• In condizioni ottimali, possono svilupparsi 2 o più generazioni all’anno

Importanza ecologica

Crocothemis erythraea è un’ottima alleata nella lotta biologica alle zanzare. La sua presenza indica ambienti stabili e soleggiati, e contribuisce a mantenere l’equilibrio degli ecosistemi acquatici.

Curiosità

• I maschi sono talmente rossi da essere talvolta confusi con piccoli insetti tropicali
• È una delle poche libellule che colonizza anche pozze temporanee di acqua piovana

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Fammi sapere se desideri procedere con il numero 9: Sympetrum sanguineum o se vuoi cambiare famiglia o focus!

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Sympetrum fonscolombii: la libellula rossa migratrice

Introduzione alla specie

Sympetrum fonscolombii, nota come libellula rossa migratrice, è una specie appartenente alla famiglia Libellulidae. Diffusa in tutta Italia, è particolarmente riconoscibile per la sua colorazione intensa e la straordinaria capacità migratoria, che le consente di colonizzare anche habitat temporanei.

Aspetto e riconoscimento

Caratteristiche distintive:

• Lunghezza totale tra 35 e 40 mm
• Maschio di colore rosso vivo con occhi rossi e nervature alari aranciate
• Femmina giallo-ocra, con tonalità più tenui e meno vistose
• Pterostigma giallo con margini neri, spesso evidenti anche a distanza
• Le ali sono trasparenti, con una sfumatura ambrata alla base, più marcata nei maschi

La combinazione di colori vivaci, ali ambrate e comportamento vivace rendono questa specie inconfondibile.

Habitat e distribuzione

Sympetrum fonscolombii è molto adattabile:

• Frequenta stagni, laghi, paludi e canali, anche di origine artificiale
• È spesso presente in zone agricole irrigate, dove trova acqua temporanea
• Predilige ambienti soleggiati, anche in pianura o vicino al mare

Grazie alla sua capacità migratoria, colonizza nuovi habitat rapidamente, anche quelli che si formano dopo forti piogge.

Comportamento e alimentazione

• Attiva da aprile a novembre, con più generazioni all’anno
• Ha un volo veloce, con improvvisi cambi di direzione
• Si nutre di zanzare, moscerini, afidi e altri piccoli insetti volanti
• I maschi pattugliano aree di acqua bassa, spesso appollaiandosi su rami o steli bassi

Le ninfe sono acquatiche, molto voraci, e si sviluppano rapidamente in acque calde e temporanee.

Ciclo vitale

• La riproduzione è rapida, con accoppiamenti in volo e ovideposizione diretta nell’acqua
• Le uova schiudono in pochi giorni e lo sviluppo larvale può durare poche settimane
• È una delle poche libellule europee capaci di riprodursi più volte all’anno

Ruolo ecologico

Come predatrice, Sympetrum fonscolombii aiuta a limitare le popolazioni di insetti dannosi, specialmente in ambienti agricoli. La sua presenza in zone umide temporanee la rende un indicatore della resilienza degli ecosistemi acquatici.

Curiosità

• È una delle poche specie europee migratrici, capace di percorrere centinaia di chilometri
• È stata osservata persino in ambienti salmastri e su isole lontane dalla terraferma

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Orthetrum cancellatum: la libellula azzurra dei bordi d’acqua

Introduzione alla specie

Orthetrum cancellatum, conosciuta come libellula a strisce azzurre, è una delle libellule più comuni in Italia. Appartiene alla famiglia Libellulidae e si trova frequentemente vicino a stagni, fiumi e zone umide. La sua presenza è un segno di ecosistemi sani e ben equilibrati.

Aspetto e riconoscimento

Caratteristiche principali:

• Corpo snodato che può raggiungere una lunghezza di 45 mm
• Maschi con il corpo azzurro, particolarmente brillante, mentre le femmine sono più scure, con un tono che va dal verde al bruno
• Ali trasparenti con venature sottili, e pterostigmi neri
• La testa è piuttosto piccola rispetto al corpo, ma gli occhi sono grandi e si sovrappongono

Questa specie è facilmente riconoscibile grazie al colore azzurro del maschio, che lo distingue da altre libellule simili.

Habitat e comportamento

Orthetrum cancellatum preferisce:

• Laghi e stagni con vegetazione ripariale, ma anche fiumi a bassa velocità
• Zone con acque tranquille e bordi sabbiosi o fangosi, dove può cacciare facilmente

Il comportamento è generalmente solitario. I maschi sono territoriali e difendono la zona di sosta, dove si appollaiano frequentemente su rami di piante o rami emergenti.

Ciclo vitale

• Il periodo di volo va da maggio a ottobre
• La deposizione delle uova avviene vicino alla vegetazione acquatica
• Le ninfe si sviluppano per circa un anno, nutrendosi di piccoli organismi acquatici
• La metamorfosi si verifica verso la fine dell’estate e inizio autunno, con le libellule adulte che emergono da piante o sponde

Ruolo ecologico

Orthetrum cancellatum è un predatore molto utile, particolarmente attivo durante le ore calde della giornata. Si nutre di:

• Mosche, zanzare e altri insetti volanti, riducendo il numero di parassiti
• Le sue ninfe si alimentano di piccoli insetti acquatici, migliorando la salute degli ecosistemi acquatici

Questa specie è anche un bioindicatore della qualità dell’acqua, essendo sensibile all’inquinamento e ai cambiamenti ambientali.

Curiosità

• La libellula ha una particolare abilità di volo, capace di muoversi in tutte le direzioni, anche in retromarcia
• Durante il periodo di accoppiamento, i maschi adottano comportamenti territoriali molto visibili per attrarre le femmine

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Cordulia aenea: la libellula verde brillante delle acque limpide

Introduzione alla specie

Cordulia aenea, conosciuta come libellula verde o libellula aeneus, appartiene alla famiglia Corduliidae ed è una delle libellule più affascinanti dei corsi d’acqua italiani. La sua livrea lucente e il comportamento solitario la rendono un esemplare distintivo e facilmente riconoscibile.

Aspetto e riconoscimento

Caratteristiche principali:

• Corpo snodato e slanciato, di lunghezza compresa tra 40 e 50 mm
• Maschi con un corpo verde-metallico brillante, che può assumere sfumature dorate alla luce
• Femmine di colore più opaco, verde-giallastro
• Ali trasparenti, con venature sottili e pterostigmi scuri
• Occhi di colore verde brillante che si sovrappongono parzialmente sulla parte superiore del capo

La combinazione di colore metallico e la forma elegante la distingue facilmente dalle altre specie.

Habitat e comportamento

Si ritrova in:

• Stagni poco profondi, canali e fiumi con acque limpide e poco inquinate
• Punti d’acqua non troppo vegetati, ma con piante acquatiche sparse dove le ninfe possono svilupparsi

Il comportamento è caratterizzato da un volo agile e rapido, durante il quale la libellula si sposta rapidamente alla ricerca di prede. È spesso vista appollaiata su rami emergenti o piante acquatiche.

Ciclo vitale

• Vola principalmente da maggio a settembre
• La femmina depone le uova in acqua, dove le ninfe si sviluppano per un lungo periodo di circa due anni
• Le larve sono carnivore e predano piccoli invertebrati acquatici
• La metamorfosi avviene in primavera e le libellule adulte emergono nel periodo estivo

Ruolo ecologico

Cordulia aenea è una predatrice efficace di mosche, zanzare e altri insetti acquatici. Grazie alla sua presenza, gli ambienti acquatici rimangono sani e privi di parassiti volanti. La sua abilità di cacciare in volo la rende particolarmente utile nelle aree ricche di flora acquatica.

Curiosità

• La libellula è spesso utilizzata come bioindicatore per valutare la qualità delle acque dolci
• Le sue abilità di volo sono sorprendenti, riuscendo a volare velocemente e a manovrare con grande precisione

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4. Anax imperator: il gigante azzurro delle acque calme

Introduzione alla specie

Anax imperator, anche conosciuto come imperatore azzurro, è una delle libellule più maestose e imponenti dell’Italia. Appartiene alla famiglia Aeshnidae ed è molto apprezzata per la sua grandezza e il suo volo acrobatico. È particolarmente comune in ambienti umidi e tranquilli come stagni, laghi e fiumi.

Aspetto e riconoscimento

Caratteristiche principali:

• Maschio dal corpo azzurro brillante, con un ampio addome e ali iridescenti
• Femmina di colore più verde, con tendenze bruno-verdastre
• Gli occhi verdi distintivi, che coprono la maggior parte del capo
• L’addome ha una banda centrale blu-verde, con dettagli neri
• Lunghezza complessiva: circa 60–75 mm

La combinazione di grandezza, colore brillante e ali lunghe la rende una delle libellule più facili da identificare.

Habitat e comportamento

Predilige:

• Laghi, stagni e fiumi lenti con abbondante vegetazione acquatica
• Punti d’acqua soleggiati, dove può cacciare prede volanti

Il comportamento è caratterizzato da un volo veloce e diretto, spesso a bassa quota. I maschi sono territoriali e si posano frequentemente su rami di piante o grosse pietre.

Ciclo vitale

• Il volo è attivo da maggio a ottobre, con il picco a metà estate
• La femmina depone le uova direttamente nell’acqua, posando l’addome tra i vegetali acquatici
• Le ninfe si sviluppano sotto la superficie per un periodo di circa due anni
• La metamorfosi avviene in un arco di tempo che va dalla tarda primavera all’estate

Ruolo ecologico

Come altre libellule, Anax imperator è un predatore di zanzare, mosche e moscerini. La sua presenza è indicativa di ambienti acquatici sani e ricchi di biodiversità. Inoltre, è utile per il controllo naturale dei ditteri e altri insetti volanti.

Curiosità

• Questa specie è spesso oggetto di studi sull’ecologia dei fiumi e sulla loro capacità di sopportare l’inquinamento
• Ha una visibilità ottima grazie ai suoi colori vivaci e al volo maestoso, che la rendono una delle libellule più fotografate

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3. Aeshna cyanea: la libellula gigante dei boschi italiani

Introduzione alla specie

Aeshna cyanea, detta anche aesna azzurra, è una delle libellule più grandi e spettacolari d’Europa. Appartiene alla famiglia Aeshnidae, nota per le sue dimensioni imponenti e il volo acrobatico. È frequente in Italia, soprattutto nei boschi umidi e nei giardini con grandi stagni.

Aspetto e riconoscimento

Facile da identificare grazie a:

• Corpo lungo fino a 75 mm
• Colorazione blu-verde brillante nei maschi
• Femmina con toni più verdi o bruno-verdastri
• Occhi enormi che si toccano sulla sommità del capo
• Addome con bande trasversali colorate

Ha ali trasparenti con venature marcate, e un volo continuo e instancabile.

Habitat e comportamento

Questa specie predilige:

• Stagni ombreggiati, laghi forestali, pozze nei boschi
• Ambienti semi-naturali e giardini con abbondante vegetazione acquatica

È una libellula molto attiva, difficile da vedere posata. Vola a bassa quota in ricognizione costante alla ricerca di prede e rivali.

Ciclo vitale

• Il periodo di volo va da luglio a ottobre
• La femmina depone le uova nei tessuti vegetali sommersi
• Le ninfe, carnivore, vivono in acqua per due anni
• La metamorfosi avviene sulle piante emergenti al termine dello sviluppo

Importanza ecologica

Essendo una predatrice altamente specializzata, Aeshna cyanea contribuisce al controllo naturale di insetti come zanzare, tafani e chironomidi. È anche indicatore biologico di ambienti acquatici ben ossigenati e poco inquinati.

Curiosità

• È una delle poche libellule che entra regolarmente nei giardini privati, anche in assenza di grandi specchi d’acqua
• Viene studiata per la dinamica del volo e la struttura degli occhi, tra i più sofisticati del regno animale

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